La consecuencia es que el enemigo, al avanzar, mantiene las cabezas de sus columnas individuales lo más alineadas posible, y solo comienza muy cautelosamente a intentar flanquear uno u otro ala después de haber reconectado —o mejor dicho, reconocido— nuestra posición de manera suficiente. Mientras el enemigo tantea y se desplaza con cautela, el cuerpo que hemos adelantado tiene tiempo de replegarse antes de correr un peligro grave.
En cuanto a la duración de la resistencia que un cuerpo de esta naturaleza debe oponer al ataque frontal, o al comienzo de cualquier movimiento envolvente, esta depende principalmente de la naturaleza del terreno y de la proximidad de los apoyos del enemigo.
Si esta resistencia se prolonga más allá de su medida natural, ya sea por falta de buen juicio o porque sea necesario un sacrificio para dar al cuerpo principal el tiempo que requiere, la consecuencia ha de ser siempre una pérdida muy considerable.
Solo en rarísimas ocasiones, y más especialmente cuando algún obstáculo local es favorable, la resistencia ofrecida en tal combate puede ser de importancia, y la duración de la pequeña batalla de un cuerpo de esa naturaleza apenas bastaría por sí sola para ganar el tiempo requerido; ese tiempo se gana en realidad de un triple modo, inherente a la naturaleza de las cosas, a saber:
- Por el avance más prudente y, en consecuencia, más lento del enemigo.
- Por la duración de la resistencia real ofrecida.
- Por el retiro en sí.
Esta retirada debe hacerse tan lentamente como sea compatible con la seguridad. Si el país ofrece buenas posiciones, deben aprovecharse, ya que