En una batalla perdida, el poder de un ejército se quiebra, la moral en mayor grado que el físico. Una segunda batalla, a menos que entren en juego nuevas circunstancias favorables, conduciría a una derrota completa, tal vez a la destrucción. Este es un axioma militar. Según el curso habitual, la retirada continúa hasta aquel punto en que se restablece el equilibrio de fuerzas, ya sea mediante refuerzos, o por la protección de fuertes fortalezas, o por grandes posiciones defensivas que ofrece el país, o por una separación de la fuerza del enemigo. La magnitud de las pérdidas sufridas, la extensión de la derrota, pero aún más el carácter del enemigo, acercarán o pospondrán el instante de este equilibrio. Cuántos casos pueden encontrarse de un ejército verificado y rehecho a poca distancia, sin que sus circunstancias hayan alterado en modo alguno desde la batalla. La causa de ello puede atribuirse a la debilidad moral del adversario, o a que la preponderancia obtenida en la batalla no ha sido suficiente para causar una impresión duradera.
Para aprovecharse de esta debilidad o error del enemigo, no ceder ni un solo dedo más de lo que la presión de las circunstancias exige, pero ante todo, con el fin de mantener las fuerzas morales en un punto lo más ventajoso posible, son absolutamente necesarios una retirada lenta, que ofrezca una resistencia incesante, y audaces y valientes contraataques, siempre que el enemigo busque obtener alguna ventaja excesiva.
Las retiradas de los grandes generales y de los ejércitos curtidos en la guerra siempre se han parecido a la retirada de un león herido; tal es, sin duda, también la mejor teoría.