Ciertamente las dificultades pueden ser mayores en una dirección que en otra, y eso puede tener peso en la deliberación preliminar; pero nunca podemos tropezar con una imposibilidad absoluta, y la atención que se debe al asunto de la subsistencia jamás puede decidir una cuestión de manera imperativa.
A esto solo hay una excepción, y es la retirada a través de un país enemigo. En tal caso, se reúnen muchas de las incomodidades relacionadas con la subsistencia.
La operación es de carácter continuo, llevada a cabo generalmente sin una parada digna de mención; por lo tanto, no hay tiempo para conseguir provisiones; las circunstancias bajo las cuales comienza la operación suelen ser desfavorables, por lo que es necesario mantener a las tropas en masa, y no se puede permitir la dispersión en acantonamientos, ni siquiera ninguna extensión considerable en la anchura de la columna; el sentimiento hostil del país excluye la posibilidad de cualquier recaudación de contribuciones mediante meras órdenes emitidas sin el respaldo de una fuerza capaz de ejecutar la orden; y, por último, el momento es de lo más propicio para que los habitantes den rienda suelta a sus sentimientos mediante actos de hostilidad.
Debido a todo esto, un ejército en tal situación se ve obligado generalmente a ceñirse estrictamente a sus líneas de comunicación y retirada previamente preparadas.
Cuando Buonaparte tuvo que retirarse en 1812, le fue imposible hacerlo por otra línea que no fuera aquella por la que había avanzado, debido a la subsistencia de su ejército; y si hubiera intentado cualquier otra, solo se habría precipitado hacia una destrucción más rápida y segura; toda la censura, por lo tanto, que le ha sido dirigida tanto por escritores franceses como por otros respecto a este punto es pura patraña.