La manera en que un comandante puede alcanzar el poder de calcular correctamente las reservas que aún le quedan a ambos bandos es un asunto de hábil genio práctico, que de ningún modo pertenece a este lugar; nosotros nos atenemos al resultado tal como este se forma en su mente. Pero esta conclusión aún no es propiamente el momento de la decisión, pues un motivo que solo surge de manera gradual no responde a esto, sino que es tan solo un motivo general hacia la resolución, y la resolución en sí misma requiere todavía de algunas causas inmediatas y especiales. De estas hay dos principales que se repiten constantemente: el peligro de la retirada y la llegada de la noche.
Si la retirada, con cada nuevo paso que la batalla adopta en su curso, se encuentra constantemente en mayor peligro, y si las reservas han disminuido tanto que ya no son adecuadas para ganar espacio vital, entonces no queda otra salida que someterse al destino y, mediante una retirada bien conducida, salvar lo que, por una demora más prolongada que termine en fuga y desastre, se perdería.
Pero por regla general la noche pone fin a todo combate, porque un combate nocturno no ofrece esperanza de ventaja sino bajo circunstancias particulares; y como la noche es más propicia para la retirada que el día, el Comandante que deba considerar la retirada como algo inevitable, o como muy probable, preferirá aprovechar la noche para su propósito.
Que existen, además de las dos causas habituales y principales mencionadas, muchas otras más o menos individuales que no deben pasarse por alto, es algo natural; pues cuanto más tiende una batalla hacia una alteración completa del equilibrio, más sensible es la influencia de cada resultado parcial para acelerar el giro.
Así, la pérdida de una batería o la exitosa carga de un par de regimientos de caballería pueden hacer realidad la resolución de retirarse que ya estaba madurando.