El silencioso y pensativo estudiante de Oxford (Clerk of Oxenford), de quien se cuenta que
«Cada cuarto que sus amigos le prestaron, En libros y saber siempre lo gastó»,
fue persuadido para proponer un acertijo a sus compañeros. Dijo: «Muchas veces últimamente he dedicado gran pensamiento al estudio de esos extraños talismanes para alejar la peste y otros males que se llaman cuadrados mágicos, y el secreto de tales cosas es muy profundo y el número de tales cuadrados verdaderamente grande. Pero el pequeño enigma que ideé ayer tarde para el entretenimiento de esta compañía no es tan difícil como para que cualquiera no pueda resolverlo con un poco de paciencia».
Luego sacó el cuadrado que se muestra en la ilustración y dijo que se deseaba cortarlo en cuatro piezas (mediante cortes a lo largo de las líneas) de modo que encajaran de nuevo para formar un cuadrado mágico perfecto, en el cual las cuatro columnas, las cuatro filas y las dos diagonales principales sumaran 34. Se verá que este es un rompecabezas justamente lo bastante fácil para el gusto de la mayoría de las personas.