El Arador —de quien Chaucer dijo: «Fue un trabajador fiel y muy bueno, / que vivía en perfecta paz y caridad»— protestó diciendo que los acertijos no eran para mentes simples como la suya, pero que mostraría a los buenos peregrinos, si así lo deseaban, uno que había oído discutir con frecuencia a cierta gente lista de su vecindario.
«El señor del feudo en la región de Sussex de donde provengo tiene una plantación de dieciséis hermosos robles, y están dispuestos de tal manera que forman doce hileras con cuatro árboles en cada hilera. Érase una vez un hombre muy instruido, que dio la casualidad de viajar por aquellos lares, que afirmó que los dieciséis árboles podrían haber sido plantados de tal modo que habrían formado nada menos que quince hileras rectas, con cuatro árboles en cada una de ellas. ¿Podéis mostrarme cómo podría hacerse esto? Muchos han dudado de que fuera posible».
La ilustración muestra una de las muchas maneras de formar las doce hileras. ¿Cómo podemos hacer quince?