Un extraño hombre fue encontrado un día merodeando por el patio del castillo, y los sirvientes, al notar que su forma de hablar tenía acento extranjero, sospecharon que era un espía. Así pues, el tipo fue llevado ante Sir Hugh, quien no pudo sacarle nada en claro. Ordenó que se llevara al criado y se le examinara, con el fin de descubrir si llevaba alguna carta secreta oculta. Todo lo que encontraron fue un trozo de pergamino firmemente colgado del cuello, que llevaba esta misteriosa inscripción:—
Hoy sabemos que Abracadabra era la deidad suprema de los asirios, y esta curiosa disposición de las letras de la palabra se llevaba comúnmente en Europa como un amuleto o talismán contra las enfermedades. Pero sir Hugh nunca había oído hablar de ello y, tomando el documento con bastante seriedad, mandó llamar a un sacerdote culto.
«Te lo ruego, señor clérigo», dijo él, «muéstrame la verdadera intención de este extraño escrito».
—Sir Hugh —respondió el hombre santo, tras haber hablado en una lengua extranjera con el desconocido—, no es más que un amuleto que este pobre infeliz lleva sobre el pecho para alejar las tercianas, el dolor de muelas y otras aflicciones semejantes del cuerpo.
—Dad pues de comer y vestir al bellaco y ponedle en camino —dijo Sir Hugh—.
—Entre tanto, señor clérigo, ¿podéis decirme de cuántas maneras puede leerse esta palabra «Abracadabra» en el amuleto, empezando siempre por la A de su parte superior?
Coloque el lápiz en la A de arriba y cuente de cuántas maneras diferentes puede trazar la palabra hacia abajo, pasando siempre de una letra a una contigua.