Me asocié con otros que, como yo, no tenían amigos; los integré en una banda, yo era su jefe y capitán.
Todos por igual muchachos pastores, mientras nuestros rebaños se extendían por los prados, planeamos y ejecutamos más de una travesura traviesa, que atrajo sobre nosotros la ira y la venganza de los lugareños.
Yo era el líder y protector de mis camaradas, y como me hice destacar entre ellos, sus fechorías solían recaer sobre mí. Pero mientras soportaba el castigo y el dolor en su defensa con espíritu heroico, reclamaba como recompensa su alabanza y obediencia.
En una escuela así mi carácter se volvió áspero, pero firme. La inclinación por la admiración y la escasa capacidad de autocontrol que heredé de mi padre, alimentadas por la adversidad, me hicieron atrevido y temerario.
Era tosco como los elementos e ignorante como los animales que cuidaba. A menudo me comparaba con ellos y, al descubrir que mi principal superioridad consistía en la fuerza, pronto me persuadí de que solo en la fuerza era inferior a los más grandes potentados de la tierra.
Así, carente de una filosofía refinado, y acosado por un inquietante sentimiento de degradación respecto a mi verdadera posición en la sociedad, deambulaba por las colinas de la Inglaterra civilizada como un salvaje tan tosco como el fundador criado por lobos de la antigua Roma. No reconocía más ley que la del más fuerte, y mi mayor acto de virtud era no someterme jamás.
Aun así, déjenme retractarme un poco de este juicio que he emitido sobre mí mismo. Mi madre, al morir, me había encomendado, además de sus otras lecciones medio olvidadas y mal aplicadas, y con solemne exhortación, a su otro hijo bajo mi tutela fraternal; y este único deber lo cumplí lo mejor que pude, con todo el celo y el afecto de que mi naturaleza era capaz.