Cuando los gabaonitas engañaron a Josué y obtuvieron un juramento, se cumplió el juramento de respetar sus vidas, pero fueron convertidos en esclavos, condenados a las faenas más duras para siempre, «leñadores y cortadores de agua». Jos. 9:23.
Este pacto era contrario al mandato divino de su destrucción total. Condonar la culpa de esta gente, o interferir con su ejecución, era una violación de la ley tan flagrante como la de una comunidad moderna que busca proteger a los criminales, o que interfiere con la ejecución de los condenados a muerte.
Esta clase de extranjeros no tenía derechos que los hebreos estuvieran obligados a respetar. No se les debía conceder ningún privilegio. Debían ser tratados como se trata a las viudas hindúes: «malditos por los dioses y aborrecidos por los hombres». No se les debían perdonar las deudas. El año del Jubileo no los afectaba. Permanecían esclavizados para siempre. El descanso del sábado era meramente incidental, para que pudiera haber un cese completo de todas las actividades.
En el cuarto mandamiento (Deut. 5:14), «tu extranjero» se menciona después del buey, el asno y el ganado, y se le concedía el descanso por la misma razón por la que se permite descansar a las bestias: «Para que descanse tu siervo y tu sierva así como tú».
No tenían los derechos de un criado o esclavo común. Se les podía dar a comer la carne del animal que moría por sí mismo y se les podía cobrar usura.
Sin embargo, los judíos avaros se han aferrado a esta cláusula como si fuera un permiso para exigir usura a todas las naciones que no son de sangre hebrea, ignorando el hecho de que, cuando fue dada, se limitó a aquellos pueblos bajo la maldición de Dios por sus iniquidades. No puede interpretarse justamente en el sentido de que los hebreos tengan derecho a tratar a otras naciones con menor rectitud que a su propio pueblo.