Este era el uso de la palabra usura por los grandes maestros de la lengua inglesa, como Shakespeare y Bacon, en su época, y sigue apareciendo como la primera definición dada por los lexicógrafos actuales.
Webster, edición de 1890: "Usury, 1. A premium or increase paid or stipulated to be paid for a loan, as for money; interest. 2. The practice of taking interest. 3. Law. Interest in excess of a legal rate charged to a borrower for the use of money."
Interest es una palabra comparativamente nueva en el idioma que significa también una prima por un préstamo de dinero. Apareció por primera vez en el siglo XIV, como sustituto de la usura, en la primera ley promulgada por una nación cristiana que permitía cobrar una prima por cualquier préstamo. La palabra usura era muy odiosa para la mente y la conciencia cristianas.
Interest was at the first a legal term, used in law only, and it has always been applied to that premium or measure of increase that is permitted or made legal by civil law.
En el uso moderno, la usura limita su significado a aquella medida de aumento prohibida por la ley civil.
Así, las dos palabras interés y usura expresan ahora lo que antes se expresaba con la sola palabra usura.
El interés abarca aquella medida de aumento que está autorizada en los diferentes países, mientras que la usura, con todo el oprobio que se le ha atribuido durante siglos, se limita a aquella medida de aumento que por el bienestar público está prohibida por las leyes de un Estado.
La distinción es enteramente cívica y legal. Lo que es usura en un estado puede ser solo interés en otro. Las tasas legales varían enormemente y se modifican de vez en cuando en los estados mismos. Si un estado