Carta IV

irregularidades del hielo. > Esta aparición despertó nuestro asombro absoluto. Nos hallábamos, según creíamos, a muchos cientos de millas de cualquier tierra; pero esta visión parecía indicar que no estaba, en realidad, tan cerca como habíamos supuesto. Sin embargo, encerrados por el hielo, era imposible seguir su rastro, que habíamos observado con la mayor atención. > Unas dos horas después de este suceso, oímos el mar de fondo; y antes de que anocheciera el hielo se rompió y liberó a nuestro barco. No obstante, nos mantuvimos a la capa hasta la mañana, temerosos de tropezar en la oscuridad con aquellas grandes masas sueltas que flotaban tras la ruptura del hielo. Aproveché ese tiempo para descansar unas horas. > Por la mañana, sin embargo, en cuanto hubo luz, subí a cubierta y encontré a todos los marineros atareados a un lado de la embarcación, hablando Aparentemente con alguien en el mar. Se trataba, de hecho, de un trineo, semejante al que habíamos visto antes, que había derrapado hacia nosotros durante la noche sobre un gran fragmento de hielo. Solo quedaba un perro vivo; pero dentro iba un ser humano, a quien los marineros convencían para que subiera a la nave. No era, como parecía ser el otro viajero, un habitante salvaje de alguna isla por descubrir, sino un europeo. Cuando aparecí en cubierta, el contramaestre dijo: «Aquí está nuestro capitán, y él no permitirá que perezca usted en alta mar». > Al advertir mi presencia, el desconocido se dirigió a mí en inglés, aunque con acento extranjero. «Antes de subir a su embarcación —dijo—, ¿tendría la