valores alternativos {106} —muy diferentes entre sí— para la velocidad media de crecimiento, y que las tijeretas individuales variaban en torno a uno u otro de estos valores medios, en cada caso según la ley de probabilidades. Pero, por otra parte, si pudiéramos creer que los dos grupos de tijeretas tenían edades diferentes, entonces el fenómeno sería de lo más simple, y no habría nada más que decir al respecto53.
Antes de pasar del tema de la velocidad relativa de crecimiento de las distintas partes u órganos, podemos tomar nota breve del hecho de que se han realizado diversos experimentos para determinar si las proporciones normales se mantienen bajo circunstancias alteradas de nutrición, y especialmente en el caso de la inanición parcial.
Por ejemplo, se ha encontrado posible mantener ratas jóvenes vivas durante muchas semanas con una dieta apenas suficiente para sostener la vida sin permitir ningún aumento de peso. La rata de tres semanas de edad pesa unos 25 gramos, y bajo una dieta normal debería pesar a las diez semanas de edad unos 150 gramos, en el macho, o 115 gramos en la hembra; pero la rata malnutrida se mantiene todavía a las diez semanas de edad en el peso de 25 gramos.
Bajo una dieta normal, las proporciones del cuerpo cambian considerablemente entre las edades de tres y diez semanas. Por ejemplo, la cola se vuelve relativamente más larga; e incluso cuando el crecimiento total de la rata es impedido por la malnutrición, la forma continúa alterándose de modo que este incremento en la longitud de la cola sigue manifestándose54.
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| Ratas bien alimentadas. | ||||
|---|---|---|---|---|
| Edad en semanas | Longitud del cuerpo (mm.) | Longitud de la cola (mm.) | Longitud total | % de cola |
| 0 | 48ôñ7 | 16ôñ9 | 65ôñ6 | 25ôñ8 |
| 1 | 64ôñ5 | 29ôñ4 | 93ôñ9 | 31ôñ3 |
| 3 | 90ôñ4 | 59ôñ1 | 149ôñ5 | 39ôñ5 |
| 6 | 128ôñ0 | 110ôñ0 | 238ôñ0 | 46ôñ2 |
| 10 | 173ôñ0 | 150ôñ0 | 323ôñ0 | 46ôñ4 |
| Ratas mal alimentadas. | ||||
| 6 | 98ôñ0 | 72ôñ3 | 170ôñ3 | 42ôñ5 |
| 10 | 99ôñ6 | 83ôñ9 | 183ôñ5 | 45ôñ7 |
Nuevamente, como los fisiólogos saben desde hace tiempo, existe una marcada diferencia en la variación de peso de los distintos órganos, según que el peso total del animal permanezca constante, o se haga disminuir por inanición real; y además aparecen diferencias llamativas cuando la dieta no solo es escasa, sino desequilibrada. Pero estos fenómenos de crecimiento anormal, por muy interesantes que sean desde el punto de vista fisiológico, tienen escasa importancia práctica para el morfólogo.
El efecto de la temperatura.
Las tasas de crecimiento de las que nos hemos ocupado hasta ahora se basan en investigaciones especiales, realizadas bajo condiciones locales particulares. Por ejemplo, los datos de Quetelet, en la medida en que los hemos utilizado para ilustrar la tasa de crecimiento en el hombre, provienen de su estudio de la población de Bélgica. Pero aparte de esa variación individual «fortuita» que ya hemos considerado, es obvio que la tasa