crezcan en cualquier momento, días o semanas antes de la fecha normal de su aparición98. No se descubrió ningún otro alimento orgánico que produjera el mismo efecto; pero dado que se sabe que la glándula tiroides contiene yodo99, Morse experimentó con esta última sustancia y descubrió que, si se alimentaba a los renacuajos con aminoácidos yodados, las patas se desarrollaban prematuramente, exactamente igual que cuando se utilizaba la glándula tiroides misma. Podemos aceptar, por lo tanto, como un hecho establecido —cuyo alcance y repercusiones completas aún están pendientes de inôÙvesôÙtiôÙgaôÙción—, que existen sustancias tanto dentro como fuera del organismo que poseen un poder maravilloso para acelerar el crecimiento, y para hacerlo de tal manera que afectan no solo al tamaño, sino también a la forma o las proporciones del organismo.
Si una vez admitimos, como ahora estamos obligados a hacer, la existencia de factores tales que, mediante su actividad fisiológica y al margen de cualquier acción directa del sistema nervioso, tienden hacia la aceleración del crecimiento y la consiguiente modificación de la forma, nos adentramos en amplios campos de especulación por un camino fácil y legítimo. El profesor Gley lleva tales especulaciones muy, muy lejos; pues dice100 que por estas influencias químicas 〜Toute une partie de la construction des ûˆtres parait s〙expliquer d〙une faûÏon toute mûˋcanique. La forteresse, si longtemps inaccessible, du vitalisme est entamûˋe. Car la notion morphogûˋnique ûˋtait, suivant le mot de Dastre101, comme 〘le dernier rûˋduit de la force vitale.〙《ã€
Las especulaciones fisiológicas no necesitamos discutirlas: pero, para tomar un solo ejemplo de la morfología, empezamos a comprender la posibilidad, y a entender el significado probable, de la {137} aparición casi repentina sobre la tierra de formas tan exageradas y casi monstruosas como las de los grandes reptiles secundarios y los grandes mamíferos terciarios102.
Empezamos a ver que es para dar cuenta, no de la aparición, sino de la desaparición de formas como estas, que la selección natural debe ser invocada. Y entonces, creo, nos acercamos a la conclusión de que lo que es verdad para estas lo es universalmente, y que la gran función de la selección natural no es originar, sino eliminar: donec ad interitum genus id natura redegit103.
El mundo de los seres vivos, al igual que el mundo de las cosas inanimadas, crece por sí mismo y prosigue su curso incesante de evolución creadora. Tiene espacio, amplio pero no ilimitado, para la variedad de formas y estructuras vivas, a medida que estas tienden hacia sus posibilidades, aparentemente infinitas pero estrictamente limitadas, de permutación y grado: tiene espacio para lo grande y para lo pequeño, espacio para lo débil y para lo fuerte. El entorno y las circunstancias no siempre constituyen una prisión en la que el organismo deba por la fuerza vivir o morir; pues los modos de vida pueden cambiar y muchos refugios hallarse, antes de que se pronuncie la sentencia de ineptitud y se pague la pena de la exterminación. Pero llega un momento en que la «variación», en la forma, las dimensiones u otras cualidades del organismo, va más allá de lo compatible con todos los medios disponibles de salud y bienestar para el individuo y la estirpe; en que, bajo el estímulo activo y creador de fuerzas internas y externas, las energías activas y creadoras del crecimiento rebasan los límites del equilibrio físico y fisiológico: y alcanzan así los límites que, como de nuevo nos dice Lucrecio, la ley natural ha fijado entre lo que puede ser y lo que no puede ser,