sobre tres décimos del área de un cuadrado basado en el lado corto de la célula rectangular original. Como la porción que se suele cortar no es ni con mucho tan pequeña como esta, obtenemos la forma de partición mostrada en la Fig. 179, y la célula así cortada es a continuación bisecada por una partición en ángulo recto con respecto a la primera; esta última partición se divide, y las dos células formadas en último lugar constituyen las llamadas «células guardas» del estoma. En
otros casos, como en la Fig. 178, llegará un punto en el que la partición mínima necesaria para aislar la fracción requerida del contenido celular ya no sea transversal, sino una porción de pared cilíndrica (2) que corta una esquina de la célula madre. La célula así cortada es ahora un cierto segmento de círculo, con un arco de aproximadamente 120°; y su siguiente división se realizará mediante una pared curva que la dividirá en una porción triangular y otra cuadrangular (3). La porción triangular continuará dividiéndose de manera similar (4, 5), y por fin (por una razón que todavía no está clara) la pared de separación {395} entre las células recién formadas se desdobla, y de nuevo tenemos el fenómeno de un “estoma” con sus células oclusivas acompañantes. En la Fig. 179 se muestran las sucesivas etapas de división y las cambiantes curvaturas de las diversas paredes que se suceden a medida que aparece cada nueva partición, introduciendo una nueva tensión en el sistema.
Es evidente que en el caso de las células oblongas de la epidermis en el jacinto, los estomas se encontrarán dispuestos en filas regulares, mientras que estarán distribuidos irregularmente por la superficie de la hoja en un caso como el que hemos representado en el Sedum.
Si bien, como he dicho, la causa mecánica de la división que constituye el orificio del estoma no está del todo clara, hay pocas o ninguna duda de que esta, al igual que el resto del fenómeno, está relacionada con la tensión superficial. Bien podría ser debida directamente a la presencia, por debajo de esta porción de epidermis, del espacio de aire hueco con el que el estoma aparentemente se ha desarrollado 〜con el propósito〠de comunicarse; esta superficie de aire a ambos lados de la delicada epidermis bien podría causar tal alteración de las tensiones que las dos mitad de la célula divisoria tenderían a separarse. En resumen, si la energía superficial en un contacto célula-aire fuera la mitad o menos de la mitad que en un contacto entre célula y célula, entonces es obvio que nuestra partición tendería a dividirse y a darnos una superficie doble en contacto con el aire, en lugar del límite o la interfaz original entre una célula y la otra. En los experimentos del