tenderá a plegarse o arrugarse; y si la contracción es uniforme, y la elasticidad y flexibilidad de la piel son también uniformes, entonces la cantidad de {259} plegamiento se distribuirá uniformemente por la superficie. Aparecerán pequeñas depresiones cóncavas, espaciadas regularmente y separadas por pliegues convexos. Como las pequeñas concavidades tienen el mismo tamaño (a menos que el sistema sufra otra alteración), cada una tenderá a estar rodeada por otras seis; y cuando el proceso haya llegado a su límite, se verá que las paredes divisorias intermedias, o pliegues elevados, se han convertido en un patrón regular de hexágonos.
Pero la analogía del arrugamiento mecánico de la cubierta de una semilla es tan solo aproximada y lejana, ya que evidentemente estamos lidiando con fuerzas moleculares más que mecánicas. En uno de los experimentos de Darling, se deja caer un poco de aceite de alquitrán pesado sobre un platillo con agua, sobre el cual se extiende en una película delgada que muestra hermosos colores de interferencia al modo de los de una burbuja de jabón. Pronto aparecen pequeños agujeros en la película, los cuales aumentan gradualmente de tamaño hasta formar un patrón celular o panal de miel, reuniéndose el aceite en las mallas o paredes de la red celular. Alguna acción de este tipo está con toda probabilidad actuando en una película superficial de protoplasma que cubre la cubierta. Como fenómeno físico, las acciones involucradas no se comprenden en absoluto por completo, pero la tensión superficial, la difusión y la cohesión desempeñan sin duda sus respectivos papeles en él44. Los patrones celulares sumamente perfectos obtenidos por Leduc (a los cuales tendremos ocasión de referirnos en un capítulo posterior) son patrones de difusión a mayor escala, pero no esencialmente diferentes.
El patrón plegado o arrugado debe explicarse, en un sentido general, por la contracción de una película superficial bajo ciertas {260} condiciones de restricción viscosa o friccional. Un caso que (al menos me lo parece) es estrechamente análogo al de nuestras conchas de foraminíferos es descrito por Quincke45, quien dejó que una película de albúmina o de resina fraguara y se endureciera sobre una superficie de azogue, y descubrió que la pequeña película sólida había adoptado un patrón de pliegues simétricos. Si la superficie así arrugada es la de un cilindro, o cualquier otra figura con un eje principal de simetría, como un elipsoide o un unduloide, la dirección de los pliegues tenderá a estar relacionada con el eje de simetría, por lo que cabría esperar en consecuencia una arruga longitudinal regular o una arruga transversal regular. Ahora bien, de hecho, casi invariablemente encontramos en la Lagena la primera condición: es decir, en nuestra célula elipsoidal o unduloidal, el fruncido toma la forma del estriado vertical en una columna, más