Entonces, por fin, tenemos derecho a usar la metáfora habitual, y a ver en la selección natural una fuerza inexorable, cuya función {138} no es crear sino destruir, —desherbar, podar, talar y arrojar al fuego104.
Regeneración, o crecimiento y reparación.
El fenómeno de la regeneración, o la restauración de partes perdidas o amputadas, es un caso particular de crecimiento que merece una consideración aparte.
Como todos sabemos, esta propiedad se manifiesta en alto grado entre los invertebrados y muchos vertebrados de sangre fría, disminuyendo a medida que ascendemos en la escala, hasta que por fin, en los animales de sangre caliente, se reduce a poco más que esa vis medicatrix que cicatriza una herida.
Desde los tiempos de Aristóteles, y especialmente desde los experimentos de Trembley, Rûˋaumur y Spallanzani a mediados del siglo XVIII, tanto el fisiólogo como el psicólogo han reconocido que el fenómeno es a la vez desconcertante e importante. El fenómeno general se analiza ampliamente en otra parte, y solo necesitamos tratarlo en su relación directa con el crecimiento105.
La regeneración, al igual que el crecimiento en otros casos, procede con una velocidad que varía según una ley definida; la tasa varía con el tiempo, y podemos estudiarla como velocidad y como aceleración.
Tomemos, por ejemplo, las mediciones de la señorita M. L. Durbin sobre la tasa de regeneración de las colas de los renacuajos: midiéndose aquí dicha tasa en función, no de la masa, sino de la longitud, o incremento longitudinal106.
De varios renacuajos, cuya longitud media era de 34½ mm., siendo sus colas de 21½ mm. de largo por término medio, se cortó aproximadamente la mitad de la cola {139} (11½ mm.), y las cantidades regeneradas en periodos sucesivos se muestran de la siguiente manera:
| Días después de la operación | 3 | 7 | 10 | 14 | 18 | 24 | 30 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| (1) Cantidad regenerada en mm. | 1ôñ4〇 | 3ôñ4〇 | 4ôñ3〇 | 5ôñ2〇 | 5ôñ5〇 | 6ôñ2〇 | 6ôñ5〇 |
| (2) Incremento durante cada periodo | 1ôñ4〇 | 2ôñ0〇 | 0ôñ9〇 | 0ôñ9〇 | 0ôñ3〇 | 0ôñ7〇 | 0ôñ3〇 |
| (3)(?) Tarifa por día durante cada período | 0ôñ46 | 0ôñ50 | 0ôñ30 | 0ôñ25 | 0ôñ07 | 0ôñ12 | 0ôñ05 |
La primera línea de números de esta tabla, si se representa como una curva en función del número de días, nos ofrecerá una visión muy satisfactoria de la «curva de crecimiento» dentro del período de las observaciones: es decir, de las sucesivas relaciones entre la longitud y el tiempo, o la velocidad del proceso. Pero la tercera línea no es tan satisfactoria y no debe representarse directamente como una curva de aceleración. Pues es evidente que las «tasas» aquí determinadas no corresponden a las velocidades en las fechas a las que se refieren, sino que son las velocidades medias de un período precedente; y además los períodos durante los cuales se toman estas medias son aquí de una longitud muy desigual. Pero podemos extraer mucha más información de este experimento, si empezamos trazando una curva suave, pasando lo más cerca posible por los puntos corôÙreôÙsponôÙdientes a las cantidades regeneradas (según la primera línea de la tabla); y si luego interpolamos a partir de esta curva suave las longitudes reales alcanzadas, día a día, y derivamos de ellas, mediante sustracción, los sucesivos incrementos diarios, que son la medida de las