Ha sido el gran mérito de Roux y de sus colaboradores de la escuela de „Entwicklungsmechanik“, y de muchos otros estudiantes a cuyo trabajo nos referiremos, intentar, como His trató13 de importar en la embriología, siempre que fuera posible, los conceptos más simples de la física, introducir junto con ellos el método experimental, y negarse a quedar atados por las estrechas limitaciones que una enseñanza como la de Hertwig impondría necesariamente al trabajo, al pensamiento y a toda la filosofía del biólogo.
Antes de pasar de esta discusión general al estudio de algunos de los fenómenos particulares del crecimiento, permítanme dar un único ejemplo, tomado de Darwin, de un punto de vista que contrasta notablemente con la concepción simple pero esencialmente matemática de la Forma según Haller〙s.
Hay un pasaje curioso en el Origin of Species14, donde Darwin analiza los hechos principales de la embriología y, en particular, la «ley del parecido embrionario» de Von Baer. Aquí Darwin dice: «Estamos tan acostumbrados a ver una diferencia de {58} estructura entre el embrión y el adulto, que nos sentimos tentados a considerar esta diferencia como contingente de algún modo necesario al crecimiento. Pero no hay ninguna razón para que, por ejemplo, el ala de un murciélago o la aleta de una marsopa no hubieran podido esbozarse con todas sus partes en su debida proporción tan pronto como cualquier parte se volviera visible.» Tras señalar con su esmero habitual varias excepciones, Darwin procede a establecer dos principios generales, a saber: «que las ligeras variaciones suelen aparecer en una época de la vida no muy temprana», y en segundo lugar, que «a cualquier edad en que aparezca por primera vez una variación en el progenitor, tiende a reaparecer a una edad corôÙreôÙsponôÙdiente en la descendencia». Argumenta entonces que con la naturaleza ocurre como con el criador, al que no le importa el aspecto que tengan sus palomas en el embrión, siempre que el ave ya desarrollada posea las cualidades deseadas; y que el proceso de selección tiene lugar cuando las palomas u otros animales están casi crecidos, —al menos por parte del criador, y presumiblemente en la naturaleza como regla general—. La ilustración de estos principios se expone de la siguiente manera: «Tomemos un grupo de aves, descendientes de alguna forma antigua y modificadas mediante la selección natural para diferentes hábitos. Entonces, dado que las muchas variaciones sucesivas han sobrevenido en las distintas especies a una edad no muy temprana, y han sido heredadas a una edad corôÙreôÙsponôÙdiente, los jóvenes seguirán asemejándose entre sí mucho más de lo que lo hacen los adultos, —tal como hemos visto con las razas de la paloma—.»⟬Š....Š⟭«Cualquier influencia que el uso o el desuso prolongados hayan tenido en la modificación de las extremidades u otras partes de cualquier especie, esto le habrá afectado principal o únicamente cuando estaba casi madura, cuando se veía obligada a usar todas sus fuerzas para ganarse la vida; y los efectos así producidos se habrán transmitido a la descendencia a una edad corôÙreôÙsponôÙdiente casi madura. Así, los jóvenes no sufrirán modificaciones, o solo sufrirán modificaciones ligeras, debido a los efectos del mayor uso o desuso de las partes.» Todo este argumento es notable, de más maneras de las que necesitamos tratar aquí; pero es especialmente notable que Darwin comience poniendo en duda el amplio hecho de que una «diferencia de estructura entre el embrión y el adulto» sea «contingente de algún modo necesario al crecimiento»; y que no vea ninguna razón por la cual las estructuras complicadas del adulto «no debieran haber sido esbozadas {59} con todas sus partes en la proporción adecuada tan pronto como cualquier parte se volviera visible». A mí me parecería que incluso la atención más elemental a la forma en su relación con el crecimiento habría eliminado la mayor parte de las dificultades de Darwin respecto a los fenómenos particulares que aquí está considerando. Pues estos fenómenos son fenómenos de forma y, por lo tanto, de magnitud relativa; y las magnitudes en cuestión se alcanzan mediante el crecimiento, que prosigue con ciertas velocidades específicas y dura ciertos largos periodos de tiempo. Y resulta por consiguiente obvio que en dos individuos emparentados cualesquiera (ya sean específicamente idénticos o no) las diferencias entre ellos deben manifestarse gradualmente, y ser muy poco aparentes en el joven. Es por la misma sencilla razón que