repetidas, adopta más tarde la forma- A , grande y fuertemente dentada.
Mucho se ha escrito sobre este fenómeno, pero en esencia es muy simple. Depende de las tasas respectivas de crecimiento, de una proporción entre la tasa de regeneración y la tasa de crecimiento de la extremidad no lesionada: complicada un poco, sin embargo, por {151} la posibilidad de que la extremidad no lesionada crezca aún más rápido durante un tiempo después de que el animal se haya librado de la otra. Desde el momento de la amputación, digamos de A, A comienza a crecer desde cero, con una alta velocidad «regenerativa»; mientras que B, partiendo de una magnitud definida, continúa aumentando, con su velocidad normal o tal vez algo acelerada. La proporción entre las dos velocidades de crecimiento determinará si, en un tiempo dado, A ha igualado, superado o sigue sin alcanzar la magnitud de B.
Que este es el quid de todo el problema queda confirmado (si es necesaria confirmación) por ciertos experimentos de Wilson. Se sabe que mediante la sección del nervio de la pinza de un cangrejo, su crecimiento se retarda, y a medida que el crecimiento general del animal avanza, la pinza llega a parecer atrofiada o enana. Ahora bien, en un caso como el de Alpheus, hemos visto que la tasa de crecimiento regenerativo en una pinza grande amputada no logra alcanzar o superar la magnitud de la pinza pequeña en crecimiento: la cual última, en resumen, aparece ahora como la grande. Pero si al mismo tiempo que amputamos la pinza grande también cortamos el nervio de la menor, ralentizamos de tal manera el crecimiento de esta última que la otra es capaz de alcanzarla, y en este caso las dos pinzas continúan creciendo a tasas apôÙproxôÙiôÙmaôÙdaôÙmente iguales, o en otras palabras, continúan siendo de igual tamaño.
El fenómeno de la regeneración contribuye en cierta medida a ayudarnos a comprender el fenómeno de la «multiplicación por fisión», tal como este se ejemplifica, al menos en sus casos más simples, en muchos gusanos y animales vermiformes. Por razones físicas que tendremos que estudiar en otro capítulo, existe una tendencia natural en cualquier tubo, si posee las propiedades de una sustancia fluida o semifluida, a fragmentarse en segmentos tras alcanzar una determinada longitud; y nada puede evitar que lo haga, excepto la presencia de alguna fuerza de control, como por ejemplo la que pueda deberse a la presión de algún soporte externo, o a algún engrosamiento superficial u otra rigidez intrínseca de su propia sustancia. Si a esta tendencia natural hacia la fisión de un gusano cilíndrico o tubular le sumamos el fenómeno ordinario de la regeneración, tenemos todo lo que implica esencialmente la «reproducción por fisión». Y en la medida {152} en que el proceso se basa en un principio físico, o tendencia natural, podemos explicar su aparición en una gran variedad de animales zoológicamente disímiles; así como su presencia aquí y su ausencia allá, en formas que, aunque materialmente diferentes en un sentido físico, están zoológicamente muy emparentadas.
C ONCLUSIÓN Y R ESUMEN.
Pero los fenómenos de regeneración, como todos los demás fenómenos del crecimiento, pronto nos llevan muy lejos, y debemos dar por terminada esta breve discusión.
Para las características principales que parecen ser comunes a todas las curvas de crecimiento, podemos esperar tener algún día una explicación física. En particular, quisiéramos saber el significado de ese punto de inflexión, o cambio abrupto de una velocidad de crecimiento creciente a una decreciente, cuya existencia demuestran todas nuestras curvas, y en especial nuestras curvas de aceleración, siempre que incluyan las