A veces podemos contarlas en unas pocas unidades, en lugar de los millares que componen tal órgano en animales más grandes, si no siempre más elevados. Estos hechos constituyen uno entre muchos argumentos que se combinan para enseñarnos que, cuán importante y ventajosa que pueda ser la subdivisión de los organismos en células desde el punto de vista estructural o desde el dinámico, el fenómeno tiene una importancia menos esencial en la biología teórica de la que antaño se le atribuyó, y a menudo todavía se le atribuye.
Nuevamente, así como Sachs demostró que existe un límite en la cantidad de citoplasma que puede acumularse alrededor de un solo núcleo, Boveri ha demostrado que el núcleo mismo tiene limitaciones definidas de tamaño, y que, en la división celular posterior a la fecundación, cada nuevo núcleo tiene el mismo tamaño que su núcleo progenitor41.
En todos estos casos, pues, existen razones, en parte sin duda fisiológicas, pero en muy gran parte puramente físicas, que fijan límites a la magnitud normal del organismo o de la célula.
Pero como ya hemos discutido la existencia de limitaciones absolutas y definidas, de índole física, al aumento posible en la magnitud de un organismo, investiguemos ahora si no existe también un límite inferior, por debajo del cual la propia existencia de un organismo es imposible, o al menos donde, bajo condiciones cambiantes, su propia naturaleza debe modificarse profundamente.
Entre los organismos conocidos más pequeños tenemos, por ejemplo, Micromonas mesnili, Bonel, un infusorio flagelado, que mide alrededor de ôñ34 ôç, o ôñ00034 mm., por ôñ00025 mm.; más pequeño aún que este tenemos un micrococo patógeno del conejo, M. progrediens, SchrûÑter, cuyo diámetro se dice que es de solo ôñ00015 mm. o ôñ15 ôç, o 1ôñ5ã€₤û—ã€₤10ÿ£¢ãˆ’5 cm.,〔casi igual al grosor de {39} la hoja de oro más delgada; y tan pequeños, si no más pequeños todavía, son unos pocos bacterias y sus esporas. Pero aquí hemos alcanzado, o poco menos que alcanzado, los límites extremos de la visión microscópica ordinaria; y quedan organismos aún más pequeños, los llamados 〜filtrablesã€, que el ultramicroscopio revela, pero que principalmente se traen a nuestro conocimiento solo por las enfermedades, como la hidrofobia, la fiebre aftosa o la enfermedad del 〜mosaico〠de la planta de tabaco, a las que dan lugar estos microorganismos invisibles42. En consecuencia, puesto que es solo a través de las enfermedades que ocasionan como estos diminutos cuerpos se nos dan a conocer, podríamos vernos tentados a suponer que innumerables otros organismos invisibles, cada vez más pequeños, existen sin ser vistos ni reconocidos por el hombre.