normal de crecimiento variará, en el hombre y en otros animales, al igual que varía la estatura promedio, en diferentes localidades y en diferentes «razas». Este fenómeno es muy complejo y sin duda es la resultante de muchas causas contributivas indefinidas; pero al menos obtenemos algo al respecto cuando descubrimos que la tasa de crecimiento está directamente afectada por la temperatura y, probablemente, por otras condiciones físicas {108}. Réaumur fue el primero en mostrar, y la observación fue repetida por Bonnet55, que la tasa de crecimiento o desarrollo del pollo dependía de la temperatura, reteniéndose a temperaturas inferiores y acelerándose un tanto a temperaturas superiores a la temperatura normal de incubación, es decir, la temperatura de la gallina clueca. En el caso de las plantas, el hecho de que el crecimiento esté muy afectado por la temperatura es un asunto de conocimiento familiar; el tema fue estudiado por primera vez con detenimiento por Alphonse De Candolle, y sus resultados y los de sus seguidores se discuten en los libros de texto de Botánica56.
Que esa variación de temperatura constituye solo un factor para determinar la tasa de crecimiento queda admirablemente ilustrado en el caso del bambú. Se ha afirmado (por Lock) que en Ceilán la tasa de crecimiento del bambú es directamente proporcional a la humedad de la atmósfera; y de nuevo (por Shibata) que en Japón es directamente proporcional a la temperatura.
Ambas afirmaciones han sido conciliadas de manera ingeniosa y satisfactoria por Blackman57, quien sugiere que en Ceilán las condiciones de temperatura son todo lo deseadas que cabría esperar, pero la humedad tiende a ser escasa; mientras que en Japón abunda la lluvia, pero la temperatura media es algo demasiado baja. De modo que en un país es el primer factor, y en el otro es el segundo, el que resulta esencialmente variable.
El diagrama adjunto (Fig. 25), que muestra el crecimiento en longitud de las raíces de algunas plantas comunes durante un período idéntico de cuarenta y ocho horas, a temperaturas que varían desde unos 14° hasta 37° C., es una ilustración suficiente del fenómeno. Vemos que en todos los casos existe cierta temperatura óptima a la cual la tasa de crecimiento es máxima, y también podemos ver que a ambos lados de esta temperatura óptima la aceleración del crecimiento, positiva o negativa, con el aumento de la temperatura es rápida, mientras que a cierta distancia del óptimo es muy lenta. A partir de los datos proporcionados por Sachs y otros, vemos además que esta temperatura óptima es muy similar para todas las plantas comunes de nuestro propio clima que se han estudiado hasta ahora; en ellas es {109} alrededor de 26° C. (o digamos 77° F.), o aproximadamente la temperatura de un día cálido de verano; mientras que se descubre, con toda naturalidad, que es considerablemente más alta en el caso de plantas como el melón o el maíz, que son originarias de regiones más cálidas que la nuestra.