Podemos resumir, del siguiente modo, los principales resultados de la discusión anterior:
- (1) Salvo en ciertos organismos diminutos y partes diminutas de organismos, cuya forma se debe a la acción directa de las fuerzas moleculares, podemos considerar la forma del organismo como una «función del crecimiento» o una expresión directa de una tasa de crecimiento que varía según sus diferentes direcciones.
- (2) La velocidad de crecimiento está sujeta a leyes definidas, y las velocidades en distintas direcciones tienden a mantener una proporción que es más o menos constante para cada organismo específico; y a esta regularidad se debe el hecho de que la forma del organismo sea en general regular y constante.
- (3) Sin embargo, la relación de velocidades en diferentes direcciones no es absolutamente constante, sino que tiende a alterarse o fluctuar de un modo regular; y a estos cambios progresivos se deben los cambios de forma que acompañan al «desarrollo», y los cambios de forma más lentos que continúan perceptiblemente en la vida posterior.
- (4) La tasa de crecimiento es una función de la edad del organismo; tiene un máximo algo temprano en la vida, tras el cual, epoch de máximo, disminuye lentamente.
- (5) La tasa de crecimiento está directamente afectada por la temperatura y por otras condiciones físicas.
- (6) Se ve notablemente afectado, ya sea en forma de aceleración o retraso, en ciertas épocas fisiológicas de la vida, como el nacimiento, la pubertad o la metamorfosis.
- (7) Bajo ciertas circunstancias, el crecimiento puede ser negativo, y el organismo volverse más pequeño: y este crecimiento negativo es un acompañamiento común de la metamorfosis, y un acompañamiento frecuente de la vejez.
- (8) El fenómeno de la regeneración está asociado con un gran incremento temporal en la tasa de crecimiento (o “aceleración” del crecimiento) de la superficie lesionada; en otros aspectos, el crecimiento regenerativo es similar al crecimiento ordinario en todos sus fenómenos esenciales.
En esta discusión sobre el crecimiento, hemos dejado de lado una vasta serie de procesos, o fenómenos, mediante los cuales se efectúa y controla el crecimiento en el mecanismo fisiológico del cuerpo.
Hemos tratado el crecimiento en su relación con la magnitud, y con {155} esa relatividad de magnitudes que constituye la forma; y así lo hemos estudiado como un fenómeno que se sitúa al principio de una investigación morfológica, más bien que al final de una fisiológica. Bajo estas restricciones, lo hemos tratado en la medida de lo posible, o de la manera que nuestro conocimiento actual permite, siguiendo líneas estrictamente físicas.
En todos sus aspectos, y no en menor medida en su relación con la forma, el crecimiento de los organismos presenta muchas analogías, algunas estrechas y otras quizás más remotas, entre los objetos inanimados.
Así como las olas crecen cuando los vientos pugnan con las demás fuerzas que gobiernan los movimientos de la superficie del mar, así como el montón crece cuando vertemos grano de un saco, así como el cristal crece cuando de la solución circundante las moléculas adecuadas caen en sus lugares correspondientes: así en todos estos casos, de manera muy similar a como ocurre en el propio organismo, el crecimiento va acompañado de un cambio de forma y de un desarrollo de contornos y figuras definidas.
Y en estos casos (como en todos los demás fenómenos mecánicos), nos vemos llevados a equiparar nuestras diversas magnitudes con el tiempo, y a reconocer así que el crecimiento es esencialmente una cuestión de ritmo, o de velocidad.