Los mismos principios que explican el desarrollo de la simetría hexagonal son aplicables, como es natural, no solo a las células individuales (en sentido biológico), sino a cualquier cuerpo compacto de tamaño uniforme y contorno originalmente circular; y el patrón hexagonal es, por tanto, de muy frecuente aparición bajo circunstancias muy diversas. El lector curioso puede consultar la pintoresca y bella descripción de Sir Thomas Browne, en el Jardín de Ciro, sobre la simetría hexagonal (y también quinconcial) en plantas y animales, la cual «declara pulcramente cómo la naturaleza se geometriza y observa el orden en todas las cosas». {325}
Tenemos muchos y variados ejemplos de este principio entre los corales, siempre que los pólipos estén en estrecha yuxtaposición, sin espacio vacío ni acumulaciones de matriz entre sus paredes adyacentes. Favosites gothlandica, por ejemplo, nos ofrece un excelente ejemplo. En el gran género Lithostrotion tenemos algunas especies que son 〜masivas〠y otras que son 〜fasciculadas〠; en otras palabras, en unas los largos coralitos cilíndricos están en estrecho contacto unos con otros, y en otras están separados y ligeramente agrupados (Fig. 127). En consecuencia, en las primeras los coralitos son
Fig. 127. Lithostrotion Martini. (Según Nicholson.)
Fig. 128. Cyathophyllum hexagonum. (De Nicholson, según Zittel.)
comprimidos en prismas hexagonales, mientras que en estos últimos conservan su forma cilíndrica. Donde los pólipos son comparativamente pocos, y por tanto tienen espacio para expandirse, la presión mutua deja de actuar o solo tiende a separarlos, permitiendo que sigan siendo circulares en su contorno (p. ej., Thecosmilia).