Ahora bien, aquellos estados que parecen cuidar mejor de la educación de sus hijos, consagran su principal atención a la lucha, aunque esta tanto impide el crecimiento del cuerpo como perjudica su forma.
En este error no cayeron los lacedemonios, pues volvieron a sus hijos feroces mediante un penoso trabajo, por considerarlo sumamente útil para inspirarles valor; aunque, como ya hemos dicho a menudo, esto no es ni lo único ni lo principal a lo que se debe atender; y aun respecto a esto tal vez no alcancen así su fin; pues no hallamos, ni en los demás animales ni en otras naciones, que el valor acompañe necesariamente a los más crueles, sino más bien a los más apacibles y a aquellos que tienen disposiciones de leones: pues hay muchos pueblos deseosos tanto de matar hombres como de devorar carne humana, como los aqueos y los heniocos en el Ponto, y muchos otros en Asia, algunos de los cuales son tan malos, otros peores que estos, los cuales en verdad viven de la tiranía, pero son hombres carentes de valor.
Es más, sabemos que los lacedemonios mismos, mientras continuaron aquellos penosos trabajos y fueron superiores a todos los demás (aunque ahora son inferiores a muchos, tanto en la guerra como en los ejercicios gimnásticos), no adquirieron su superioridad entrenando a su juventud en estos ejercicios, sino porque los disciplinados se enfrentaban a quienes no estaban disciplinados en absoluto.
Lo que es justo y noble debe, por tanto, tener un lugar en la educación por encima de lo que es feroz y cruel: pues no es un lobo, ni ninguna otra fiera, quien afrontará cualquier noble peligro, sino más bien un hombre de bien. De modo que aquellos que permiten a los muchachos entregarse con demasiado ahínco a estos ejercicios, mientras no se ocupan de instruirlos en lo que es necesario hacer, a decir la verdad, los vuelven mezquinos y viles, expertos únicamente en un solo deber del ciudadano y, en cualquier otro aspecto, como demuestra la razón, buenos para nada.
Tampoco debemos formar nuestros juicios a partir de sucesos pasados, sino de lo que vemos en el presente: pues ahora tienen rivales en su modo de educación, mientras que antiguamente no los tenían. Que los ejercicios gimnásticos son útiles, y de qué manera, es algo admitido; pues durante la juventud es muy apropiado pasar por un curso de aquellos que son más suaves, omitiendo esa dieta violenta y esos penosos ejercicios que se prescriben como necesarios; para que no impidan el crecimiento del cuerpo: y no es pequeña prueba de que producen este efecto el que entre los candidatos olímpicos apenas podamos encontrar dos o tres que hayan obtenido la victoria tanto de muchachos como de hombres: porque los necesarios ejercicios por los que pasaron cuando eran jóvenes les arrebataron sus fuerzas.
Cuando han asignado tres años a partir de la pubertad a otras partes de la educación, tienen entonces la edad apropiada para someterse al trabajo y a una dieta regulada; pues es imposible que la mente y el cuerpo trabajen al mismo tiempo, ya que producen males contrarios el uno al otro; impidiendo el trabajo del cuerpo el progreso de la mente, y el de la mente el del cuerpo.
Ancla H2