No debemos definir la democracia como algunos lo hacen, al decir simplemente que es un gobierno en el que el poder supremo reside en el pueblo; pues incluso en las oligarquías el poder supremo está en la mayoría.
Tampoco deben definir la oligarquía como un gobierno en el que el poder supremo está en manos de unos pocos; pues supongamos que el número de un pueblo sea de mil trescientos, y que de estos mil sean ricos, los cuales no permiten que los trescientos pobres tengan ninguna participación en el gobierno, aunque sean libres y sus iguales en todo lo demás; nadie diría que este gobierno es una democracia.
De igual manera, si los pobres, siendo pocos en número, adquirieran el poder sobre los ricos, aunque estos fueran más que ellos, nadie diría que esto es una oligarquía; ni tampoco cuando el resto, que son ricos, no tiene parte en la administración.
Debemos decir más bien que una democracia es cuando el poder supremo está en las [1290b] manos de los hombres libres; y una oligarquía, cuando está en las manos de los ricos: ocurre en verdad que en un caso lo poseerán los muchos, y en el otro los pocos; porque hay muchos pobres y pocos ricos.
Y si el poder del estado se distribuyera según la estatura de los ciudadanos, como dicen que se hace en Etiopía, o según su belleza, sería una oligarquía: pues el número de los que son altos y bellos es pequeño.
Ni tampoco las cosas que ya hemos mencionado bastan por sí solas para describir estos Estados; pues como hay muchas especies tanto de democracia como de oligarquía, el asunto requiere mayor consideración; ya que no podemos admitir que, si unas pocas personas libres poseen el poder supremo sobre la mayoría que no es libre, este gobierno sea una democracia: como en Apolonia, en Jonia y en Tera; pues en cada una de estas ciudades los honores del Estado pertenecen a unas pocas familias particulares que primero fundaron las colonias.
Tampoco los ricos, por ser superiores en número, constituirían una democracia, como antiguamente en Colofón; pues allí la mayoría poseía grandes propiedades antes de la guerra de Lidia; sino que una democracia es un Estado en el que los hombres libres y los pobres, siendo la mayoría, están investidos del poder del Estado.
Una oligarquía es un Estado en el que los ricos y los de familias nobles, siendo pocos, lo poseen.
Hemos demostrado ya que existen varias formas de gobierno y hemos dado una razón de ello; y pasaremos a mostrar que hay incluso más que estas, cuáles son y por qué, partiendo del principio que ya hemos establecido.
Admitimos que toda ciudad consta no de una, sino de muchas partes: así, si procuráramos comprender las diferentes especies de animales, observaríamos en primer lugar aquellas partes que todo animal debe tener, como un determinado sensorio, y también lo que es necesario para adquirir y retener el alimento, como la boca y el vientre; además de ciertas partes que le permitan trasladarse de un lugar a otro.
Si, pues, estas son las únicas partes de un animal y existen diferencias entre ellas —a saber, en sus diversas clases de estómagos, vientres y sensorios—, a lo que debemos añadir sus facultades motoras, el número de combinaciones de todas ellas debe componer necesariamente las diferentes especies de animales.
Pues no es posible que la misma clase de animal tenga una diferencia muy grande en su boca o en sus orejas; de modo que, cuando se reúnen todas aquellas que coinciden en tener estas cosas similares, conforman una especie de animales de las cuales hay tantas como de estas combinaciones generales de partes necesarias.
Lo mismo sucede con lo que se llama estados; pues una ciudad no se compone de una sola parte, sino de muchas, como ya se ha dicho a menudo; una de las cuales es la de quienes la proveen de sustento, llamados labradores; otra, la de los mecánicos, [1291a] cuyo empleo está en las artes manuales, sin las cuales la ciudad no podría ser habitada; de estos, unos se ocupan de lo que es absolutamente necesario, otros de lo que contribuye a la elegancia y a los placeres de la vida; la tercera clase son los hombres de intercambio, entendiéndose por tales a los compradores, vendedores, mercaderes y taberneros; la cuarta son los jornaleros o trabajadores; la quinta son los guerreros, un rango no menos útil que los demás, a menos que se quiera que la comunidad sea esclava de cualquier invasor; pero lo que no puede defenderse no es digno del nombre de ciudad, pues una ciudad es autosuficiente, y un esclavo no.
De modo que cuando Sócrates, en la República de Platón, dice que una ciudad se compone necesariamente de cuatro clases de personas, habla con elegancia pero no con exactitud; y estas son, según él, tejedores, labradores, zapateros y constructores; luego añade, como si estos no fueran suficientes, herreros, pastores para el ganado necesario, y también mercaderes y taberneros, siendo estos un apéndice de su primera lista; como si una ciudad se estableciera por necesidad y no por la felicidad, o como si un zapatero y un labrador fueran igualmente útiles. No cuenta a los militares como parte antes de que el aumento del territorio y la unión con las fronteras de los poderes vecinos hagan la guerra necesaria; y aun entre quienes componen sus cuatro divisiones, o cualesquiera que tengan relación entre sí, será necesario que haya alguien que administre justicia y decida entre hombre y hombre.
Si, por tanto, la mente es una parte más valiosa del hombre que el cuerpo, cualquiera desearía que se atendieran más en su ciudad aquellas cosas que tienden a la ventaja de aquella que los asuntos comunes, tales como la guerra y la justicia; a lo cual puede añadirse el consejo, que es obra de la sabiduría civil (ni importa en absoluto si estos diferentes empleos son desempeñados por personas distintas o por una sola, ya que un mismo hombre es a menudo tanto soldado como labrador): de modo que si tanto el juez como el senador son partes de la ciudad, se sigue necesariamente que el soldado debe serlo también.
La séptima clase es la de aquellos que sirven al público en empleos costosos a su propia costa: a estos se les llama los ricos. La octava es la de los que ejecutan los diferentes cargos del estado, sin los cuales este no podría subsistir de ningún modo: es, por tanto, necesario que haya algunas personas capaces de gobernar y de ocupar los puestos en la ciudad, ya sea de por vida o por turnos; las funciones de senador y de juez, de las cuales ya hemos tratado suficientemente, son las únicas restantes.
Si, pues, estas cosas son necesarias para un estado, para que este sea feliz y justo, se sigue que los ciudadanos que participan en los asuntos públicos deben ser hombres capaces en ellos. [1291b] Varias personas piensan que se pueden asignar diferentes empleos a una misma persona, como el de soldado, el de labrador y el de artesano; así como que otros pueden ser al mismo tiempo senadores y jueces.
Además, todo el mundo se supone con capacidad para la política y calificado para casi cualquier departamento del Estado. Pero una misma persona no puede ser al mismo tiempo pobre y rica: por cuya razón la división más obvia de la ciudad es en dos partes, los pobres y los ricos; además, como por lo general los unos son pocos y los otros muchos, parecen de todas las partes de una ciudad las más contrarias entre sí; de modo que, según prevalezcan los unos o los otros, forman estados diferentes, los cuales son la democracia y la oligarquía.
Pero que hay muchos estados diferentes, y de qué causas surgen, ya se ha mencionado: y que hay también diferentes especies tanto de democracias como de oligarquías lo mostraremos ahora. Aunque esto en verdad es evidente por lo que ya hemos dicho: hay asimismo muchas clases diferentes de gente común, y también de aquellos que son llamados caballeros. De las diferentes clases de los primeros son los labradores, los artesanos, los mercaderes, que se emplean en la compra y venta, los marineros, de los cuales unos se dedican a la guerra, otros al comercio, otros al transporte de mercancías y pasajeros de un lugar a otro, otros a la pesca, y de cada uno de estos hay a menudo muchos, como los pescadores en Tarento y Bizancio, los capitanes de galera en Atenas, los mercaderes en Egina y Quíos, los que alquilan naves para el transporte en Ténedos; podemos añadir a estos los que viven de su trabajo manual y tienen escasa propiedad; de modo que no pueden vivir sin alguna ocupación: y también aquellos que no son de nacimiento libre por ambas partes, y cualquier otra clase de gente común que pueda haber. En cuanto a los caballeros, son aquellos que se distinguen ya sea por su fortuna, su nacimiento, sus capacidades, o su educación, o cualquier excelencia semejante que se les atribuya.
La democracia más pura es la que se llama así principalmente a partir de la igualdad que en ella prevalece: pues esto es lo que ordena la ley en ese Estado; que los pobres no tengan mayor sujeción que los ricos, ni que el poder supremo resida en ninguno de estos, sino que ambos lo compartan.
Pues si la libertad y la igualdad, como algunos suponen, se hallan principalmente en una democracia, esta se manifestará sobre todo en que cada departamento del gobierno esté igualmente abierto a todos; pero como el pueblo es la mayoría, y lo que vota es ley, se sigue que tal Estado debe ser una democracia. Esta, pues, es una especie de ella.
Otra es cuando los magistrados son elegidos por un cierto censo; pero este debe ser pequeño, y todo aquel que estuviera incluido en él debe ser elegible, mas tan pronto como quedara por debajo debería perder ese derecho. [1292a]
Otra clase es aquella en la que todo ciudadano que no es infame tiene parte en el gobierno, pero donde el gobierno reside en las leyes.
Otra, donde todo ciudadano sin excepción tiene este derecho.
Otra es semejante a estas en otros aspectos, mas en ella gobierna el pueblo, y no la ley: y esto ocurre cuando todo se determina por mayoría de votos, y no por una ley; lo cual sucede cuando el pueblo está influenciado por los demagogos: pues donde una democracia se rige por leyes establecidas no hay lugar para ellos, sino que los hombres valiosos ocupan los primeros cargos del Estado; pero donde el poder no reside en las leyes, allí abundan los demagogos: porque allí el pueblo manda con poder regio; componiendo el conjunto un solo cuerpo; pues son supremos, no como individuos, sino en su capacidad colectiva.
Homero también desaprueba el gobierno de muchos; pero si se refiere a este del que estamos hablando, o a aquel en el que cada persona ejerce su poder por separado, es incierto.
Cuando el pueblo posee este poder, desea ser completamente absoluto, para no estar bajo el control de la ley, y este es el momento en que los aduladores gozan de buena reputación.
Tampoco hay diferencia entre semejante pueblo y los monarcas en una tiranía: pues sus costumbres son las mismas, y ambos detentan un poder despótico sobre personas mejores que ellos mismos.
Pues sus decretos son como los edictos de los otros; sus demagogos como los aduladores de los otros: pero su mayor parecido consiste en el apoyo mutuo que se prestan, el adulador al tirano, el demagogo al pueblo: y a ellos se debe que el poder supremo recaiga en los votos del pueblo, y no en las leyes; pues lo llevan todo ante él, ya que su influencia se debe a que son supremos aquellos cuyas opiniones dirigen por completo; pues a estos es a quienes obedece la multitud.
Además, quienes acusan a los magistrados insisten en que el derecho de decidir sobre su conducta recae en el pueblo, que acoge con agrado sus quejas como medio para destruir todos sus cargos.
Cualquiera, por lo tanto, puede censurar con gran justicia a semejante gobierno por ser una democracia y no un Estado libre; pues donde el gobierno no está en las leyes, no hay un Estado libre, ya que la ley debe ser suprema sobre todas las cosas; y los incidentes particulares que surjan deben ser determinados por los magistrados o por el Estado.
Si, por consiguiente, ha de considerarse a la democracia como un Estado libre, es evidente que cualquier establecimiento de este tipo que centre todo el poder en los votos del pueblo no puede, propiamente hablando, ser una democracia: pues sus decretos no pueden ser generales en su alcance.
De este modo, pues, podemos describir las distintas especies de democracias.
Ancla H2