Nos resta ahora por decir si la felicidad de cualquier hombre en particular y la de la ciudad es la misma o diferente; pero esto también es evidente; pues cualquiera que suponga que las riquezas hacen feliz a una persona, debe colocar la felicidad de la ciudad en las riquezas si esta las posee; quienes prefieren una vida que goza de un poder tiránico sobre los demás también pensarán que la ciudad que tiene a muchas otras bajo su mando es la más feliz: así también, si alguien aprueba a un hombre por su virtud, pensará que la ciudad más digna es la más feliz; pero aquí hay dos detalles que requieren consideración: uno de ellos es si la vida más elegible es ser miembro de la comunidad y disfrutar de los derechos de ciudadano, o bien vivir como extranjero sin inmiscuirse en los asuntos públicos; y asimismo qué forma de gobierno debe preferirse y cuál es la mejor disposición del Estado; si toda la comunidad debe tener derecho a participar en la administración, o solo la mayor parte, y unos pocos únicamente: como esto, por lo tanto, es un tema de examen y especulación política, y no lo que concierne al individuo, y lo primero de esto es en lo que actualmente estamos ocupados, no estoy obligado a hablar de lo primero, mientras que lo segundo es el negocio propio de mi diseño actual.
Es evidente que debe ser mejor el gobierno que esté establecido de tal modo que todos en él tengan el poder de actuar virtuosamente y vivir felices; pero algunos, que admiten que una vida de virtud es la más elegible, todavía dudan sobre qué es preferible: si una vida pública de virtud activa, o una completamente desligada de lo exterior y gastada en la contemplación, la cual dicen algunos que es la única digna de un filósofo; y uno de estos dos modos de vida diferentes, tanto ahora como antiguamente, parece haber sido elegido por todos los hombres más virtuosos; me refiero al público o al filosófico. Y, sin embargo, no es de poca importancia de qué lado esté la verdad; porque un hombre sensato debe inclinarse naturalmente hacia la mejor opción, tanto como individuo como ciudadano.
Algunos piensan que un gobierno tiránico sobre los que están cerca de nosotros es la mayor injusticia; pero que uno político no es injusto, aunque sigue siendo una restricción para los placeres y la tranquilidad de la vida. Otros sostienen la opinión totalmente contraria y piensan que una vida pública y activa es la única vida para el hombre: pues los particulares no tienen más oportunidad de practicar ninguna virtud que quienes se dedican a la vida pública y a la gestión del [1324b] Estado. Estos son sus sentimientos; otros dicen que un modo de gobierno tiránico y despótico es el único feliz, pues incluso entre algunos Estados libres el objeto de sus leyes parece ser tiranizar a sus vecinos: de modo que la generalidad de las instituciones políticas, dondequiera que estén dispersas, si tienen algún objeto común a la vista, todas tienen este: conquistar y gobernar.
Es evidente, tanto por las leyes de los lacedemonios y cretenses como por la manera en que educaban a sus hijos, que todo lo que tenían en vista era hacerlos soldados; además, entre todas las naciones, aquellos que tienen suficiente poder y reducen a otros a la servidumbre son honrados por esa causa, como lo fueron los escitas, persas, tracios y galos; entre algunos hay leyes para realzar la virtud del valor; así, nos dicen que en Cartago se permitía a cada persona llevar tantos anillos de distinción como campañas había servido. Había también una ley en Macedonia que obligaba a llevar un dogal al hombre que no hubiera matado por sí mismo a un enemigo; entre los escitas, en una fiesta, no se permitía beber de la copa que pasaba de mano en mano a nadie que no hubiera hecho lo mismo. Entre los iberos, una nación guerrera, se fijaban tantas columnas sobre la tumba de un hombre como enemigos hubiera muerto; y entre diferentes naciones prevalecen distintas cosas de este género, unas establecidas por la ley y otras por la costumbre.
Probablemente parezca demasiado absurdo para quienes estén dispuestos a tomar este tema en consideración inquirir si es tarea de un legislador saber señalar por qué medios un Estado puede gobernar y tiranizar a sus vecinos, ya sea que estos lo quieran o no; porque ¿cómo puede pertenecer eso al político o al legislador si es ilegal? Pues no puede ser lícito aquello que se hace no solo justamente, sino también injustamente, ya que una conquista puede realizarse de manera injusta. Pero no vemos nada de esto en las artes: pues no es tarea ni del médico ni del piloto usar la persuasión o la fuerza, el uno con sus pacientes, el otro con sus pasajeros; y, sin embargo, muchos parecen pensar que un gobierno despótico es uno político, y lo que no permitirían que fuera justo o adecuado si se ejerciera sobre ellos mismos, no se sonrojan en ejercerlo sobre los demás; pues se esfuerzan por ser sabiamente gobernados ellos mismos, pero piensan que no tiene importancia si los demás lo son o no; pero el poder despótico es absurdo, excepto solo allí donde la naturaleza ha formado a una parte para el dominio y a la otra para la subordinación; y por lo tanto nadie debe asumirlo sobre todos en general, sino únicamente sobre aquellos que son los objetos propios de este: así, nadie debe cazar hombres ni para alimento ni para sacrificio, sino solo lo que es apto para tales propósitos, y estos son los animales salvajes comestibles.
Ahora bien, una ciudad bien gobernada podría ser muy [1325a] feliz en sí misma al disfrutar de un buen sistema de leyes, aunque suceda que esté situada de tal manera que no tenga conexión con ningún otro Estado, y aunque su constitución no esté diseñada para la guerra ni para la conquista; pues entonces no tendría necesidad de ellas.
Es evidente, por lo tanto, que la actividad de la guerra debe considerarse como encomiable, no como un fin último, sino como el medio para procurarlo.
Es deber de un buen legislador examinar minuciosamente su Estado, la naturaleza de sus habitantes y cómo pueden participar de toda relación, de una buena vida y de la felicidad que de ella se desprende; y a este respecto, unas leyes y costumbres difieren de otras.
También es deber del legislador, si tiene Estados vecinos, considerar de qué manera deberá oponerse a cada uno de ellos, o qué buenos oficios les mostrará.
Pero cuál debe ser el fin último de los mejores gobiernos se considerará más adelante.
Ancla H2