Es evidente, por lo que se ha dicho, que hay tantas clases diferentes de democracias y oligarquías como las que he enumerado; porque, por necesidad, o bien todos los rangos del pueblo que he enumerado deben tener participación en el gobierno, o solo algunos y otros no; pues cuando los agricultores, y únicamente aquellos que poseen fortunas moderadas, tienen el poder supremo, gobiernan de acuerdo con la ley; ya que, como deben ganarse la vida con sus ocupaciones, tienen poco tiempo libre para los asuntos públicos: por lo tanto, establecerán leyes adecuadas y nunca convocarán asambleas públicas a menos que haya necesidad de ellas; y permitirán gustosamente que todos participen con ellos en la administración de los asuntos públicos tan pronto como posean la fortuna que la ley exige para su calificación: por consiguiente, todos los que estén calificados tendrán su parte en el gobierno, pues excluir a cualquiera sería convertir el gobierno en una oligarquía, y que todos tengan tiempo libre para asistir sin tener medios de subsistencia sería imposible; por estas razones, por lo tanto, este gobierno es una especie de democracia.
Otra especie se distingue por el modo de elegir a sus magistrados, en la cual todos son elegibles, sin objeción alguna a su linaje, siempre que se suponga que tienen tiempo libre para asistir; por lo cual en tal democracia el poder supremo residirá en las leyes, ya que no se pagará nada a quienes acudan a las asambleas públicas.
Una tercera especie es aquella en la que todo hombre libre tiene derecho a una parte en el gobierno, la cual no aceptará por la causa ya asignada; por lo cual también aquí el poder supremo residirá en la ley.
La cuarta especie [1293a] de democracia, la última que se estableció en orden cronológico, surgió cuando las ciudades crecieron enormemente en comparación con lo que eran al principio, y cuando los ingresos públicos se volvieron considerables; pues entonces el populacho, debido a su número, fue admitido a participar en la gestión de los asuntos públicos, ya que entonces incluso la gente más pobre tenía tiempo libre para atenderlos, al recibir un salario por hacerlo; es más, lo tenían aún más que los demás, ya que no se veían estorbados por tener algo propio que atender, como les ocurría a los ricos; por cuya razón estos últimos muy a menudo no frecuentaban las asambleas públicas ni los tribunales de justicia: de este modo, el poder supremo quedó depositado en los pobres, y no en las leyes.
Estas son las diferentes clases de democracias, y tales son las causas que necesariamente les dieron origen.
La primera especie de oligarquía es cuando la generalidad del Estado se compone de hombres de fortuna moderada y no demasiado grande; pues esto les concede tiempo libre para la gestión de los asuntos públicos; y, como son un cuerpo numeroso, se sigue necesariamente que el poder supremo debe residir en las leyes y no en los hombres; porque, al estar muy alejados de un gobierno monárquico y no poseer caudal suficiente para descuidar sus asuntos privados, siendo al mismo tiempo demasiado numerosos para ser mantenidos por el Estado, decidirán naturalmente ser gobernados por las leyes y no los unos por los otros.
Pero si los hombres acaudalados del Estado son pocos y su fortuna es cuantiosa, tendrá lugar entonces una oligarquía de la segunda especie; pues aquellos que tienen más poder creerán tener derecho a tiranizar a los demás; y, para lograrlo, se asociarán a algunos que tienen inclinación por los asuntos públicos, y como no son lo suficientemente poderosos para gobernar sin ley, elaborarán una ley con ese fin.
Y si esos pocos que poseen grandes fortunas adquirieran todavía mayor poder, la oligarquía se transformará entonces en una de la tercera especie; porque concentrarán en sus propias manos todos los cargos del Estado mediante una ley que dispone que el hijo suceda al padre tras su muerte; y, después de eso, cuando, por medio de su creciente riqueza y sus poderosas conexiones, extiendan aún más su opresión, les sucederá directamente una dinastía monárquica en la que los hombres serán supremos, y no la ley; y esta es la cuarta especie de oligarquía, correspondiente a la última clase de democracia mencionada.
Ancla H2