Cualquiera que investigue la naturaleza del gobierno y cuáles son sus diferentes formas, debe hacerse casi como primera pregunta: ¿Qué es una ciudad?
Pues sobre esto hay una disputa: algunos dicen que la ciudad hizo esto o aquello, mientras que otros dicen que no la ciudad, sino la oligarquía o la tiranía. Vemos que la ciudad es el único objeto que tanto el político como el legislador tienen en vista en todo lo que hacen; pero el gobierno es un cierto ordenamiento de quienes habitan una ciudad.
Como una ciudad es un cuerpo colectivo y, al igual que otros todos, está compuesta por muchas partes, es evidente que nuestra primera investigación debe ser qué es un ciudadano, pues una ciudad es un cierto número de ciudadanos. De modo que debemos considerar a quién debemos llamar ciudadano y quién lo es, ya que esto a menudo es dudoso; pues no todos admiten que este carácter sea aplicable a la misma persona, ya que el hombre que sería ciudadano en una república muy a menudo no lo sería en una oligarquía.
No incluimos en esta investigación a muchos de aquellos que adquieren esta denominación de manera extraordinaria, como las personas honorarias, por ejemplo, sino únicamente a aquellos que tienen un derecho natural a ella.
Ahora bien, no es la residencia lo que constituye a un hombre en ciudadano; pues en esto los extranjeros residentes y los esclavos se hallan en pie de igualdad con él; ni bastará para este propósito que se tenga el privilegio de las leyes y se pueda demandar o ser demandado, ya que esto se les permite a todos los de distintas naciones entre quienes existe un acuerdo mutuo para tal fin; aunque muy a menudo sucede que los extranjeros residentes no poseen un derecho perfecto a ello sin la protección de un patrono, al cual se ven obligados a recurrir, lo que demuestra que su participación en la comunidad es incompleta.
Del mismo modo, respecto a los muchachos que aún no están inscritos, o a los ancianos que han pasado la edad militar, admitimos que son ciudadanos en ciertos aspectos, pero no de manera completa, sino con algunas salvedades, pues aquellos aún no han llegado a la edad madura y estos ya están retirados del servicio; ni hay diferencia alguna entre ellos.
Pero lo que queremos decir es suficientemente inteligible y claro; buscamos a un ciudadano completo, uno en el que no haya deficiencia alguna que corregir para hacerlo tal. En cuanto a los desterrados o infames, se pueden aducir las mismas objeciones y dar la misma respuesta.
No hay nada que caracterice más a un ciudadano completo que el tener participación en la parte judicial y ejecutiva del gobierno.
Con respecto a las magistraturas, algunas están fijadas a un tiempo determinado, de modo que a ninguna persona se le permite, por ningún motivo, ocuparlas dos veces; o bien hasta que haya transcurrido cierto período; otras no están fijadas, como la de un jurado y la de un miembro de la asamblea general. Pero probablemente alguien dirá que estas no son magistraturas, ni los ciudadanos en estas capacidades tienen parte alguna en el gobierno; aunque ciertamente es ridículo decir que aquellos que poseen el poder principal en el Estado no desempeñan ninguna magistratura en él.
Pero esta objeción no tiene peso, pues es solo una disputa sobre palabras, ya que no existe un término general que pueda aplicarse tanto al cargo de jurado como al de miembro de la asamblea. Por mor de la distinción, supongamos que lo llamamos magistratura indeterminada; pero yo establezco como máxima que son ciudadanos aquellos que pueden ejercerla.
Tal es, pues, la descripción del ciudadano que más se acerca a lo que son todos aquellos a quienes se llama ciudadanos. Todo el mundo debe saber también que, de las partes componentes de aquellas cosas que difieren entre sí en especie, después del primer o segundo grado, las que siguen no tienen nada en absoluto o muy poco en común entre sí.
Ahora vemos que los gobiernos se diferencian entre sí en su forma, y que unos son defectuosos y otros [1275b] tan excelentes como es posible: pues es evidente que aquellos que tienen muchas deficiencias y degeneraciones en su seno deben ser muy inferiores a los que carecen de tales faltas.
Lo que entiendo por degeneraciones será explicado más adelante.
De aquí se sigue con claridad que la condición de ciudadano debe diferir según lo hagan los gobiernos: por cuya razón el llamado ciudadano tiene, en una democracia, todos los privilegios que tal estatus presupone. En otras formas de gobierno puede disfrutarlos, pero no necesariamente: pues en algunos Estados el pueblo no tiene poder, ni posee ninguna asamblea general, sino unos pocos hombres selectos.
El juicio de las diferentes causas también está encomendado a distintas personas; como en Lacedemonia, donde todas las disputas relativas a los contratos son llevadas ante algunos de los éforos; el senado es el juez en los casos de homicidio, y así sucesivamente; debiendo ser unas oídas por un magistrado, otras por otro; y de este modo en Cartago ciertos magistrados deciden todas las causas.
Pero nuestra descripción anterior de un ciudadano admitirá corrección; pues en algunos gobiernos el cargo de jurado y el de miembro de la asamblea general no son indeterminados; sino que hay personas particulares designadas para estos fines, siendo designados como jurados o miembros de la asamblea general algunos o todos los ciudadanos, y esto ya sea para todas las causas y todos los negocios públicos sin excepción, o bien para alguno en particular: y esto puede bastar para mostrar qué es un ciudadano; pues a aquel que tiene derecho a participar en la parte judicial y ejecutiva del gobierno en cualquier ciudad, a ese lo llamamos ciudadano de dicho lugar; y una ciudad, en una palabra, es un cuerpo colectivo de tales personas que se bastan a sí mismas para todos los fines de la vida.
Ancla H2