Hay también otra especie de adquisición a la que llaman particularmente pecuniaria, y con mucha propiedad; y por esta en verdad parece que no hay límites para las riquezas y la opulencia.
Ahora bien, muchos suponen, debido a su estrecha relación mutua, que esta es una y la misma que acabamos de mencionar, pero no es la misma, aunque no muy diferente; una de ellas es natural, la otra no, sino que se debe más bien a cierto arte y pericia; entraremos en un examen particular de este tema.
Los usos de toda posesión son dos, ambos dependientes de la cosa misma, pero no de la misma manera: uno de ellos supone una conexión inseparable con ella, el otro no; como una bota, por ejemplo, que puede ser usada o intercambiada por otra cosa, siendo ambos usos de la bota; pues quien intercambia una bota con alguien que la necesita, por dinero o provisiones, usa la bota como bota, pero no de acuerdo con su intención original, ya que las botas no se hicieron en un principio para ser intercambiadas.
Lo mismo ocurre con todas las demás posesiones; pues el trueque, en general, tuvo su origen natural al tener algunos hombres un excedente y otros muy poco de lo que les era necesario: de donde resulta evidente que la venta de provisiones por dinero no es conforme al uso natural de las cosas; puesto que se veían obligados a recurrir al trueque para conseguir aquellas cosas que necesitaban; pero es claro que el trueque no pudo tener cabida en la primera sociedad, es decir, en la familiar, sino que debió de comenzar cuando aumentó el número de quienes componían la comunidad; porque los primeros lo tenían todo en común, pero al separarse se vieron obligados a intercambiar entre sí muchas cosas diferentes que ambas partes necesitaban.
La costumbre del trueque todavía se conserva entre muchas naciones bárbaras, que consiguen un artículo necesario a cambio de otro, pero nunca venden nada; como dar y recibir vino por grano y cosas por el estilo. Esta clase de trueque no es contraria a la naturaleza, ni constituye ninguna especie de enriquecimiento; sino que es necesaria para procurar la subsistencia, la cual concuerda tan plenamente con ella.
Pero este trueque introdujo el uso del dinero, como era de esperar; pues al hallarse a gran distancia con frecuencia el lugar conveniente de donde importar lo que faltaba, o a donde exportar lo que sobraba, el dinero se abrió necesariamente paso en el comercio; ya que no todo lo que es por naturaleza más útil es lo más fácil de transportar; por cuya razón inventaron algo para intercambiar entre sí que debían dar y recibir mutuamente, lo cual, siendo en sí mismo valioso, tuviera la ventaja añadida de ser fácil de transportar para los menesteres de la vida, como el hierro y la plata, o cualquier otra cosa de la misma naturaleza; y esto al principio tenía un valor tasado simplemente según su peso o tamaño; pero con el tiempo se le puso un sello para evitar la molestia de pesarlo, y ese sello expresaba su valor. [1257b]
Establecido entonces el dinero como medio necesario de cambio, pronto surgió otra especie de adquisición de riqueza, a saber, la de comprar y vender, al principio probablemente de un modo sencillo, y después con más destreza y experiencia, sabiendo dónde y cómo se podrían obtener los mayores beneficios.
Por cuya razón el arte de la adquisición de riqueza parece versar principalmente sobre el comercio, y su labor consiste en saber dónde se pueden obtener los mayores beneficios, siendo el medio de procurar abundancia de riqueza y posesiones: y así se suele suponer muy a menudo que la riqueza consiste en la cantidad de dinero que uno posee, puesto que este es el medio a través del cual se realiza todo comercio y se hace una fortuna; otros, en cambio, lo consideran sin valor alguno, por no tenerlo por naturaleza, sino de manera arbitraria por acuerdo; de modo que si quienes lo usan cambiasen de parecer, no valdría nada, ya que no sirve para ningún propósito necesario.
Además, quien abunda en dinero a menudo carece del alimento necesario, y es imposible afirmar que una persona se encuentra en buena situación cuando, con todas sus posesiones, puede perecer de hambre.
Como Midas en la fábula, quien por su deseo insaciable hizo que todo lo que tocaba se convirtiera en oro. Por cuya razón otros se esfuerzan en procurarse otras riquezas y otros bienes, y con razón, pues hay otras riquezas y bienes en la naturaleza; y estos son los objetos propios de la economía: mientras que el comercio solo procura dinero, no por todos los medios, sino mediante su intercambio, y para tal fin es en lo que principalmente se emplea, pues el dinero es el primer principio y el fin del comercio; ni hay límites que poner a lo que así se adquiere.
Así también no hay límites para el arte de la medicina, respecto a la salud que intenta procurar; lo mismo ocurre también en todas las artes; no se puede trazar ninguna línea para determinar sus límites, ya que los diversos profesores de ellas desean extenderlos lo más posible.
(Pero aún así, los medios que deben emplearse con ese fin son limitados; y estos son los límites más allá de los cuales el arte no puede avanzar.)
Así pues, en el arte de adquirir riquezas no hay límites, ya que el objeto de este es el dinero y las posesiones; pero la economía tiene un límite, aunque aquel no lo tenga: porque la adquisición de riquezas no es la función de esta, por lo cual parecería que debería ponerse algún límite a las riquezas, aunque vemos que lo que se practica es lo contrario; pues todos los que adquieren riquezas aumentan su dinero sin fin; la causa de lo cual es la estrecha conexión de estas dos artes entre sí, lo que a veces ocasiona que una intercambie su labor con la otra, al ser la obtención de dinero el objeto común de ambas; porque la economía requiere la posesión de riqueza, pero no por causa de esta misma sino con otro fin, el de comprar con ella las cosas necesarias; mientras que la otra la procura meramente para aumentarla: de modo que algunas personas se reafirman en su creencia de que este es el objeto propio de la economía, y piensan que con este propósito debe ahorrarse y acumularse dinero sin fin; la razón de esta disposición es que están atentos a la vida, pero no al buen vivir; y como este deseo es ilimitado en su extensión, los medios que buscan para tal fin son también ilimitados; y aquellos que se proponen vivir bien, a menudo limitan esto al disfrute de los placeres de los sentidos; de modo que, como esto también parece depender de lo que uno tiene, todo su cuidado es conseguir dinero, y de aquí surge la otra causa de este arte; pues como este disfrute es excesivo en su grado, se esfuerzan en procurar medios proporcionales para satisfacerlo; y si no pueden lograrlo meramente mediante el arte de comerciar con dinero, intentarán hacerlo por otros medios, y aplicarán todas sus fuerzas a un propósito para el que la naturaleza no las destinó.
Así, por ejemplo, el valor debía inspirar fortaleza, no servir para ganar dinero; ni este es tampoco el fin del arte del soldado o del médico, sino la victoria y la salud. Pero tales personas subordinan todo a la obtención de dinero, como si este fuera el único fin, y a él debiera referirse todo.
Hemos considerado ya el arte de la adquisición de riqueza que no es necesario, y hemos visto de qué manera llegamos a carecer de él; y también el que es necesario, el cual es diferente de aquel; porque la economía que es natural, y cuyo objeto es proporcionar alimento, no es como este ilimitada en su extensión, sino que tiene sus límites.
Ancla H2