Hay dos consideraciones que se presentan con respecto al gobierno establecido en Lacedemonia y Creta, y de hecho en casi todos los demás Estados cualesquiera que sean;
- una es si sus leyes promueven o no el mejor establecimiento posible;
- la otra es si hay algo, si consideramos ya sea los principios sobre los cuales está fundado o su parte ejecutiva, que impida que se observe la forma de gobierno que se habían propuesto seguir;
ahora bien, se permite que en todo Estado bien regulado sus miembros estén libres de trabajos serviles; pero de qué manera ha de lograrse esto no es tan fácil de determinar; pues los penestes han atacado muy a menudo a los tesalios, y los hilotas a los lacedemonios, ya que de algún modo acechan continuamente la ocasión de que les sobrevenga alguna desgracia.
Pero a los cretenses jamás les ha sucedido nada semejante; [1269b] cuya razón es probablemente que, aunque se hallan en frecuentes guerras con las ciudades vecinas, ninguna de estas entraría en alianza con los sublevados, pues les sería desventajoso a ellas, que también tienen por su parte a sus villanos.
Mas ahora hay enemistad perpetua entre los lacedemonios y todos sus vecinos: los argivos, los mesenios y los arcadios. Sus esclavos también se sublevaron por primera vez contra los tesalios mientras estos estaban enfrascados en guerras con sus vecinos los aqueos, los perrebios y los magnesios.
Me parece, en verdad, si ninguna otra cosa, al menos algo muy molesto mantenerse en buenos términos con ellos; pues si sois negligentes en vuestra disciplina se vuelven insolentes y se creen en pie de igualdad con sus amos; y si se les trata con dureza, conspiran continuamente contra vosotros y os odian.
Es evidente, por tanto, que quienes emplean esclavos aún no han dado con el modo correcto de gobernarlos.
En cuanto a permitir a las mujeres ciertas libertades particulares, resulta perjudicial para el fin del gobierno y la prosperidad de la ciudad; pues, dado que un hombre y su esposa son las dos partes de una familia, si suponemos que una ciudad está dividida en dos partes, debemos admitir que el número de hombres y de mujeres será igual.
En cualquier ciudad, pues, donde las mujeres no están bien reglamentadas, debemos considerar que una mitad de ella no está sujeta a la restricción de la ley, tal como allí ocurrió; pues el legislador, al desear hacer de toda su ciudad una comunidad de guerreros en lo que respecta a los hombres, logró su propósito de la manera más evidente, pero entretanto las mujeres quedaron completamente descuidadas, ya que viven sin freno en toda clase de indulgencia indebida y lujo.
De modo que en tal estado las riquezas gozarán necesariamente de estima general, en particular si los hombres están gobernados por sus mujeres, lo cual ha ocurrido en muchos pueblos valientes y guerreros, a excepción de los celtas y de aquellas otras naciones, si es que las hay, que practican abiertamente la pederastia.
Y los primeros mitólogos no parecen haber unido a Marte y a Venus sin razón, pues todas las naciones de este carácter son muy dadas al amor de las mujeres o de los muchachos, razón por la cual sucedía así en Lacedemonia; y muchas cosas en su Estado se hacían por la autoridad de las mujeres.
Pues ¿qué diferencia hay si el poder está en manos de las mujeres, o en manos de aquellos a quienes ellas mismas gobiernan? Viene a ser exactamente lo mismo.
Como este atrevimiento de las mujeres no puede ser de utilidad en ninguna circunstancia ordinaria, si es que alguna vez lo fue, ha de ser en la guerra; pero incluso aquí hallamos que las mujeres lacedemonias fueron de la mayor inutilidad, como se demostró en la época de la invasión tebana, cuando no sirvieron para nada, como lo hacen en otras ciudades, sino que causaron más alboroto que incluso el enemigo.
El origen de esta licencia de la que disfrutan las mujeres lacedemonias se explica fácilmente por el largo tiempo que los hombres estaban ausentes de casa en expediciones extranjeras [1270a] contra los argivos y, después, contra los arcadios y mesenios; de modo que, cuando estas guerras terminaron, su vida militar, en la que hay no poca virtud, los preparó para obedecer los preceptos de su legislador; pero se nos dice que, cuando Licurgo intentó también someter a las mujeres a la obediencia de sus leyes, ante la negativa de estas, desistió.
En verdad se puede decir que las mujeres fueron la causa de estas cosas y que, por supuesto, toda la culpa fue de ellas. Pero ahora no estamos considerando dónde reside la culpa o dónde no reside, sino qué es lo justo y qué lo injusto; y cuando las costumbres de las mujeres no están bien reguladas, como ya he dicho, no solo deben ocasionar faltas que son deshonrosas para el Estado, sino también incrementar el amor al dinero.
En segundo lugar, se le puede reprochar su desigual división de la propiedad, pues unos tendrán muchísimo y otros muy poco; por lo cual la tierra vendrá a parar a pocas manos, asunto que sus leyes regulan mal. Porque consideró infame que cualquiera vendiera o comprara sus posesiones, en lo cual actuó con acierto; pero permitió que quien lo deseara las regalara o las legara, a pesar de que de una práctica se derivan casi las mismas consecuencias que de la otra.
Se supone que cerca de las dos quintas partes de todo el país son propiedad de las mujeres, debido a que con tanta frecuencia son hijas únicas herederas y a que reciben dotes tan cuantiosas en matrimonio; aunque sería mejor no concederles nada, o muy poco, o una proporción determinada por la ley.
Ahora bien, a todo el mundo se le permite instituir a una mujer como heredera si le place; y si muere intestado, quien le sucede como heredero legítimo se lo entrega a quien bien le parece.
De donde resulta que, aunque el país tiene capacidad para mantener a mil quinientos hombres de a caballo y treinta mil de a pie, el número no llega a mil.
Y de estos hechos es evidente que este aspecto en particular está mal regulado; pues la ciudad no pudo soportar un solo golpe, sino que fue arruinada por falta de hombres.
Dicen que, durante los reinados de sus antiguos reyes, solían conceder a los extranjeros la ciudadanía para evitar que hubiera escasez de hombres mientras libraban largas guerras; también se afirma que el número de espartanos era antiguamente de diez diez mil; pero sea como fuere, la igualdad de bienes contribuye en gran medida a aumentar el número de la población.
Tampoco la ley que él hizo para fomentar la población estaba ideada en absoluto para corregir esta desigualdad; pues queriendo que los espartanos fueran tantos como fuera posible [1270b] para hacer que desearan tener familias numerosas, ordenó que el que tuviera tres hijos estuviera exento de la guardia nocturna, y que el que tuviera cuatro no pagara impuestos: aunque es muy evidente que, estando la tierra dividida de este modo, si la población aumentaba, muchos de ellos tendrían que ser muy pobres.
Tampoco era menos censurable por la manera en que instituyó a los éforos; pues estos magistrados conocen de asuntos de la máxima importancia, y sin embargo son elegidos del pueblo en general; de modo que a menudo sucede que una persona muy pobre es elegida para ese cargo, quien, por esa circunstancia, es fácilmente sobornada.
Ha habido muchos ejemplos de esto anteriormente, así como en el reciente asunto de Andros. Y estos hombres, corrompidos con dinero, llegaron tan lejos como pudieron para arruinar la ciudad; y, debido a que su poder era demasiado grande y casi tiránico, sus reyes se veían obligados a adularlos, lo cual contribuyó en gran medida a dañar al Estado; de modo que este pasó de ser una aristocracia a una democracia.
Esta magistratura es, en efecto, el gran apoyo del estado; pues el pueblo está tranquilo al saber que puede ser elegido para el primer cargo del mismo; de modo que, ya sea que esto ocurriera por la intención del legislador, o ya por casualidad, es de gran utilidad para sus asuntos; pues es necesario que cada miembro del estado procure que cada parte del gobierno se conserve y permanezca igual.
Y de acuerdo con este principio han actuado siempre sus reyes, por consideración a su honor; los sabios y buenos, por su apego al senado, un escaño que consideran como la recompensa de la virtud; y la gente común, para apoyar a los éforos, de los cuales forman parte.
Y es conveniente que estos magistrados sean elegidos de entre toda la comunidad, no como es la costumbre actualmente, lo cual es muy ridículo.
Los éforos son los jueces supremos en las causas de última consecuencia; pero como es completamente accidental qué clase de personas puedan ser, no es correcto que decidan según su propia opinión, sino mediante una ley escrita o una costumbre establecida.
Su modo de vida tampoco es coherente con las costumbres de la ciudad, pues es demasiado indulgente; mientras que el de los demás es demasiado severo; de modo que no pueden soportarlo, sino que se ven obligados a actuar en privado en contra de la ley para poder disfrutar de algunos de los placeres de los sentidos.
También hay grandes defectos en la institución de sus senadores.
Si en verdad estuvieran debidamente formados para la práctica de toda virtud humana, cualquiera admitiría de buen grado que serían útiles para el gobierno; pero aún cabría discutir si deberían seguir siendo jueces de por vida para decidir en asuntos de la mayor trascendencia, ya que la mente tiene su vejez al igual que el cuerpo; mas, puesto que son educados de tal modo [1271a] que ni el propio legislador podría fiarse de ellos como hombres de bien, su poder ha de ser incompatible con la seguridad del Estado: pues es sabido que los miembros de ese cuerpo han incurrido tanto en soborno como en parcialidad en muchos asuntos públicos; por lo cual habría sido mucho mejor que se les hubiera hecho rendir cuentas por su conducta, lo cual no sucede.
Pero se podrá decir que los éforos parecen ejercer un control sobre todos los magistrados. Tienen, en verdad, en este aspecto un poder muy grande; pero afirmo que no se les debería confiar esta supervisión de la manera en que se hace.
Además, el método de elección del que se valen para elegir a sus senadores es muy infantil. Tampoco es correcto que nadie solicite un cargo que desea; pues toda persona, lo elijan o no, debería desempeñar cualquier cargo para el que sea apto.
Pero su intención era evidentemente la misma en esto que en las demás partes de su gobierno. Pues al hacer que sus ciudadanos ambicionen los honores, con hombres de esa disposición ha llenado su senado, ya que ningún otro solicitará dicho cargo; y, sin embargo, la mayor parte de los delitos que los hombres cometen deliberadamente provienen de la ambición y la avaricia.
Inqueriremos en otro tiempo si el oficio de rey es útil al Estado: esto al menos es cierto, que deben ser elegidos atendiendo a su conducta y no como se hace ahora.
Pero que el legislador mismo no esperaba hacer a todos sus ciudadanos honorables y completamente virtuosos es evidente por esto, que desconfía de ellos por no ser hombres buenos; pues envió a la misma embajada a aquellos que estaban en desacuerdo entre sí, y pensó que en la disputa de los reyes consistía la seguridad del Estado.
Tampoco sus comidas en común estaban bien establecidas al principio: pues estas habrían debido proveerse a expensas públicas, como en Creta, donde, al igual que en Lacedemonia, todos estaban obligados a comprar su porción, aunque fueran muy pobres y de ningún modo pudieran soportar el gasto; por lo cual sucedió lo contrario de lo que el legislador deseaba: pues pretendía que esas comidas públicas fortalecieran la parte democrática de su gobierno, pero esta regulación tuvo un efecto totalmente opuesto, ya que los muy pobres no podían tomar parte en ellas; y era una observación de sus antepasados que el no permitir participar en las mesas comunes a quienes no podían contribuir con su proporción sería la ruina del Estado.
Otros han censurado sus leyes relativas a los asuntos navales, y no sin razón, ya que dio lugar a disputas. Pues el comandante de la flota se sitúa en cierto modo en oposición a los reyes, que son generales del ejército de por vida.
[1271b] Hay también otro defecto en sus leyes digno de censura, que Platón ha señalado en su libro de las Leyes: que toda la constitución estaba calculada exclusivamente para los asuntos de la guerra; es excelente, en verdad, para hacerlos conquistadores, razón por la cual la conservación del Estado dependía de ello. Su destrucción comenzó con sus victorias, pues no sabían cómo estar ociosos, ni dedicarse a ninguna otra ocupación que no fuera la guerra.
En este punto también se equivocaban: aunque pensaban con acierto que aquellas cosas que son objeto de disputa entre los hombres se adquieren mejor mediante la virtud que por el vicio, preferían injustamente tales bienes a la virtud misma.
Tampoco los ingresos públicos estaban bien administrados en Esparta, pues el Estado no tenía recursos mientras se veía obligado a sostener guerras de gran envergadura, y los subsidios se recaudaban muy mal; ya que, como los espartanos poseían un vasto territorio, no eran rigurosos los unos con los otros en cuanto a sus contribuciones. Y así ocurrió algo contrario a la intención del legislador: el Estado era pobre y los particulares, avaros.
Basta ya del gobierno lacedemonio, pues estos parecen ser sus principales defectos.
Ancla H2