derecho absoluto de propiedad sobre la tierra en ningún individuo; el propietario territorial más pleno que reconoce la ley, el propietario libre (freeholder), no es más que un «inquilino» de la Corona.
En Rusia, aun cuando los cultivadores del suelo eran siervos del terrateniente, el derecho de propiedad de este sobre la tierra estaba limitado por derechos de aquellos que les pertenecían como un cuerpo colectivo que administraba sus propios asuntos, y en los cuales él no podía interferir.
Y en la mayoría de los países de la Europa continental, cuando la servidumbre fue abolida o cayó en desuso, quienes habían cultivado la tierra como siervos permanecieron en posesión de derechos, así como sujetos a obligaciones.
Las grandes reformas agrarias de Stein y sus sucesores en Prusia consistieron en abolir tanto los derechos como las obligaciones, y dividir la tierra materialmente entre el propietario y el campesino, en lugar de dejar a cada uno de ellos con un derecho limitado sobre el todo.
En otros casos, como en la Toscana, el agricultor mediero es virtualmente copropietario junto con el terrateniente, ya que la costumbre, aunque no la ley, le garantiza una posesión permanente y la mitad de la producción bruta, siempre que cumpla con las condiciones consuetudinarias de su tenencia.
De nuevo: si los derechos de propiedad sobre las mismas cosas tienen diferente alcance en distintos países, también se ejercen sobre cosas diferentes. En todos los países en una época pasada, y en algunos países todavía, el derecho de propiedad se extendía y se extiende a la titularidad de seres humanos.