A menudo ha existido propiedad sobre los cargos públicos, como en los cargos judiciales y una vasta multitud de otros en Francia antes de la Revolución; todavía quedan unos pocos cargos vendidos por patente en Gran Bretaña, aunque creo que dejarán de existir por ministerio de la ley a la muerte de los actuales titulares; y nosotros estamos aboliendo apenas ahora la propiedad de los rangos militares. Los organismos públicos, constituidos y dotados para fines públicos, todavía reclaman el mismo derecho inviolable de propiedad sobre sus bienes que los particulares sobre los suyos, y aunque una moral política sana no reconoce esta pretensión, la ley la respalda.
Vemos así que el derecho de propiedad se interpreta de manera diferente, y se considera de distinta extensión, en diferentes tiempos y lugares; que la concepción que se tiene de él es una concepción variable, que ha sido frecuentemente revisada y que puede admitir aún mayor revisión. Debe observarse también que las revisiones a las que se ha sometido hasta ahora en el progreso de la sociedad han sido generalmente mejoras.
Cuando, por lo tanto, se sostiene, con razón o sin ella, que algún cambio o modificación en los poderes ejercidos sobre las cosas por las personas legalmente reconocidas como sus propietarios sería beneficioso para el público y propicio para el perfeccionamiento general, no constituye una buena respuesta a esto limitarse a decir que el cambio propuesto entra en conflicto con la idea de propiedad. La idea de propiedad no es una sola entidad, idéntica a lo largo de la historia e incauteable de alteración, sino que es variable como todas las demás creaciones de la mente humana; en un momento dado es una breve expresión que denota los derechos sobre las cosas conferidos por la ley o la costumbre de una sociedad determinada en ese momento; pero ni en este punto ni en ningún otro tienen la ley y la costumbre de un tiempo y lugar determinados el derecho a quedar estereotipadas para siempre. Una reforma propuesta en las leyes o costumbres no es necesariamente objetable porque su adopción implique, no la adaptación de todos los