Mientras que la radiación que parte de un elemento de superficie y se dirige hacia el interior del medio es en todos los aspectos igual a la que emana de un elemento de área paralelo e igualmente grande situado en el interior, tiene, sin embargo, una historia diferente.
Es decir, puesto que se supuso que la superficie del medio era impermeable al calor, se produce únicamente por la reflexión en la superficie de la radiación procedente del interior. En lo que concierne a los detalles particulares, esto puede suceder de maneras muy diversas, según se suponga que la superficie es lisa, es decir, en este caso reflectante, o rugosa, por ejemplo, blanca ([sect:10.] Sec. 10).
En el primer caso, a cada haz que incide sobre la superficie le corresponde otro haz perfectamente definido, situado simétricamente y con la misma intensidad, mientras que en el segundo caso cada haz incidente se descompone en un número infinito de haces reflejados, cada uno con una dirección, intensidad y polarización diferentes.
Si bien esto es así, sin embargo los rayos que inciden sobre un elemento de superficie desde todas las direcciones diferentes con la misma intensidad también producen, tomados todos en conjunto, una radiación uniforme de la misma intensidad , dirigida hacia el interior del medio.