Si bien en la parte precedente se han presentado los fenómenos de la radiación bajo el supuesto de leyes elementales de la óptica bien conocidas y resumidas en la [sect:2.] Secc. 2, las cuales son comunes a todas las teorías ópticas, en lo sucesivo haremos uso de la teoría electromagnética de la luz y comenzaremos deduciendo una consecuencia característica de dicha teoría.
A saber, calcularemos la magnitud de la fuerza mecánica que es ejercida por un rayo de luz o de calor que atraviesa el vacío al incidir sobre una superficie reflectante ([sect:10.] Secc. 10) que se supone en reposo.
Para este propósito comenzamos enunciando las ecuaciones generales de Maxwell para un proceso electromagnético en el vacío. Sean el vector la intensidad del campo eléctrico (intensidad del campo eléctrico) en unidades eléctricas y el vector la intensidad del campo magnético en unidades magnéticas. Entonces las ecuaciones son, en la notación abreviada del cálculo vectorial,
\Label[eqn]{(52)}\tag*{\upshape (52)}$ Si el lector no está familiarizado con los símbolos de esta notación, puede deducir fácilmente su significado trabajando hacia atrás a partir de las ecuaciones posteriores [eqn:(53)] (53).