Para no decir lo incorrecto K. cambió de tema y preguntó: —¿Supongo que usted conoce al Conde?
—No —dijo el maestro apartándose.
Pero K. no se dio por vencido y volvió a preguntar: —¿Cómo, no conoce al Conde?
—¿Por qué habría de conocerlo? —respondió el maestro en voz baja, y agregó en voz alta en francés:—Tenga en cuenta que hay niños inocentes presentes.
K. tomó esto como justificación para preguntar:
«¿Podría ir a hacerle una visita un día, señor? Me voy a quedar aquí por algún tiempo y ya me siento un poco solo. No encajo con los campesinos ni, supongo, con el Castillo».
—No hay diferencia entre el campesinado y el Castillo —dijo el maestro.
—Tal vez —dijo K.—, eso no altera mi situación. ¿Puedo hacerle una visita un día?
—Vivo en la calle del Cisne, en casa del carnicero.
Eso era sin duda más una afirmación que una invitación, pero K. dijo: «Bien, iré».
El maestro asintió con la cabeza y siguió adelante con su grupo de niños, que empezaron a chillar de nuevo inmediatamente. Pronto desaparecieron por una calle lateral en fuerte pendiente.