podía determinar si con sumisión o con burla, todo esto lo señaló como si presentara un séquito de seguidores impuesto por las circunstancias, y como si esperara que Bernabás —eso indicaba intimidad, se le ocurrió a K.— supiera distinguir siempre entre él y ellos.
Pero Bernabé—con toda inocencia, era evidente—no hizo caso de la pregunta, dejándola pasar tal como un criado bien educado ignora un comentario de su amo que al parecer solo va dirigido a él, y se limitó a recorrer la habitación con la mirada en cumplimiento de la pregunta, saludando con un apretón de manos a varios conocidos entre los campesinos y cruzando unas pocas palabras con los ayudantes, todo ello con una desenvuelta independencia que lo diferenciaba de los demás. Rechazado pero no mortificado, K. volvió a la carta que tenía en la mano y la abrió. Su contenido era el siguiente:
“Mi querido señor: Como sabe, ha sido contratado para el servicio del Conde. Su superior inmediato es el administrador del pueblo, quien le dará todos los detalles sobre su trabajo y las condiciones de su empleo, y ante quien usted es responsable. Yo mismo, sin embargo, intentaré no perderle de vista. Bernabé, el portador de esta carta, se presentará ante usted de vez en cuando para conocer sus deseos y comunicármelos. Me encontrará siempre dispuesto a complacerle, en la medida de lo posible. Deseo que mis trabajadores estén contentos”.
La firma era ilegible, pero junto a ella había un sello que decía: «Jefe del Departamento X». «¡Espera un poco!», le dijo K. a Barnabas, que se inclinaba ante él, y luego le ordenó al mesonero que lo acompañara a su habitación, pues quería quedarse a solas con la carta por un momento. Al mismo tiempo pensó que Barnabas, a pesar de ser tan atractivo, no dejaba de ser un