—Supongo que no —dijo K.—; desde luego que no te gustará, pero tiene que ser así.
Desde hacía un rato uno de los campesinos andaba rondando la mesa y K. se había fijado en él; ahora el tipo tomó valor y se acercó a uno de los ayudantes para susurrarle algo.
—Disculpen —dijo K., bajando la mano sobre la mesa y poniéndose de pie—, estos son mis ayudantes y estamos discutiendo asuntos privados. Nadie tiene derecho a molestarnos.
—Perdone, señor, perdone —murmuró el campesino con ansiedad, retrocediendo hacia sus amigos.
—Y este es mi encargo más importante para vosotros —dijo K., volviéndose a sentar—. No debéis hablar con nadie sin mi permiso. Yo soy un forastero aquí, y si sois mis antiguos ayudantes, vosotros también sois forasteros. Los tres forasteros debemos, por tanto, apoyarnos mutuamente; dadme las manos para sellarlo.
Con demasiada avidez tendieron las manos hacia K.
—No os preocupéis por los adornos —dijo él—, pero recordad que mi orden sigue en pie. Me voy a la cama ahora, y os recomiendo que hagáis lo mismo. Hoy hemos perdido un día de trabajo, y mañana debemos empezar muy temprano. Tenéis que conseguir un trineo para llevarme al Castillo y tenerlo listo frente a la casa a las seis en punto.
—Muy bien —dijo uno. Pero el otro lo interrumpió—. Dices «muy bien», y sin embargo sabes que no se puede hacer.
—Silencio —dijo K.—. Ya están intentando desvincularse el uno del otro.