XVI

Al llegar a la calle vio confusamente en la oscuridad que un poco más adelante el ayudante seguía paseándose de arriba abajo ante la casa de Bernabé; a veces se detenía e intentaba mirar furtivamente en la habitación a través de las persianas bajadas. K. lo llamó; sin parecer visiblemente asustado, dejó de vigilar la casa y se acercó a K. —¿A quién buscas? —preguntó K., probando la flexibilidad de la vara de avellano en su pierna—. A ti —respondió el ayudante al acercarse. —¿Pero quién eres? —preguntó K. de repente, pues este no parecía ser el ayudante. Parecía más viejo, más cansado, más arrugado, pero de rostro más lleno; su andar también era muy diferente del paso vivaz de los ayudantes, que daba la impresión de que sus articulaciones estuvieran cargadas de electricidad; era lento, un poco renqueante, de una elegancia valetudinaria. —¿No me reconoces? —preguntó el hombre—, Jeremías, tu viejo ayudante. —Ya veo —dijo K., sacando de nuevo tentativamente la vara de avellano, que había ocultado a su espalda—, pero tienes un aspecto muy diferente. —Es porque estoy solo —dijo Jeremías—. Cuando estoy solo, todo mi espíritu juvenil desaparece. —¿Pero dónde está Arturo? —preguntó K. —¿Arturo? —dijo Jeremías—, ¿el querubín? Ha dejado el servicio. Fuiste bastante duro y áspero con nosotros, ya sabes, y el alma sensible no pudo soportarlo. Ha vuelto al Castillo a presentar una queja. —¿Y tú? —preguntó K. —Yo puedo quedarme aquí —dijo Jeremías—, Arturo está presentando una queja por mí también. —¿De qué tienes que quejarte entonces? —preguntó K.—. De que no entiendes una broma. ¿Qué hemos hecho? Bromear un poco, reírnos un poco, incordiar un poco a tu prometida. Y todo de acuerdo con nuestras instrucciones, además. Cuando Galáter nos mandó a ti— —¿Galáter? —preguntó K. —Sí, Galáter —respondió Jeremías—, en ese momento estaba sustituyendo al mismísimo Klamm. Cuando nos mandó a ti dijo