Por el tiempo en que Tijón Hitch rondaba los cuarenta años, su barba parecía de plata con dibujos de esmalte negro. Pero era apuesto y alto, de esbelta figura, como antes. Era de rostro austero y moreno, ligeramente picado de viruela, de hombros anchos y enjutos; de habla autoritaria y cortante, rápido y ágil en sus movimientos. Solo que sus cejas habían empezado a juntarse más y sus ojos a brillar con mayor frecuencia y agudeza que antes. ¡Los negocios lo exigían!
Incansablemente seguía los pasos de la policía rural en aquellos apagados días de otoño en que se cobran los impuestos y una venta forzosa sucede a otra venta forzosa.
Sin fatiga compraba cereal en pie a los terratenientes y les alquilaba tierras a ellos y a los campesinos, en pequeñas parcelas, sin desdeñar ni siquiera medio prado.
Vivió durante mucho tiempo con su cocinera muda —«¡Una mujer muda no puede traicionar nada con su cháchara!»— y tuvo con ella un hijo, a quien ella asfixió y aplastó mientras dormía, tras lo cual se casó con una doncella de edad avanzada de la anciana princesa Shajovói.
Y al casarse y recibir la dote «liquidó» al último vástago de la empobrecida familia Durnovó, un joven noble, gordo y afable, calvo a los veinticinco años, pero dueño de una magnífica barba castaña.
¡Y los campesinos resoplaban de orgullo cuando Tikhon tomó posesión de la hacienda de los Durnovó, ya que casi todo Durnovka estaba compuesto por los Krasoff!
Se deshacían en ahes y ohes también ante la maña con que se las había ingeniado para no arruinarse. Regateaba y compraba, iba a la finca casi todos los