También vino el apuesto oficial de húsares, el príncipe Bajtín, acompañado de su esposa ataviada con un traje de paseo inglés, y Jvostoff, el decrépito héroe de la campaña de Sebastopol, alto, huesudo, de rasgos grandes y rostro oscuro y arrugado, que vestía una larga casaca de uniforme, pantalones caídos, botas de puntera ancha y una gran gorra de uniforme con una franja amarilla bajo la cual llevaba los mechones teñidos, de un tono castaño oscuro y apagado, peinados hacia adelante sobre las sienes.
Todas estas personas se daban aires de jueces expertos, hablaban con fluidez de colores y aires, disertaban sobre los caballos que poseían. La pequeña nobleza rural mentía y se jactaba. Bajtín no se dignó a dirigirle la palabra a Tijón Ílich, a pesar de que este último se levantó respetuosamente a su llegada y dijo: «Es un caballo adecuado para Su Ilustrísima, señor».
Bajtín se limitó a retroceder un paso mientras examinaba el caballo, sonrió con gravedad bajo su bigote, que llevaba con patillas, yermo e intercambió breves impresiones con su esposa mientras se acomodaba la pierna en sus bombachos de caballería de color cereza.
Pero Jvostov, acercándose al caballo con paso arrastrado y lanzándole una mirada oblicua y fulminante, se detuvo en una postura tal que parecía a punto de venirse abajo, alzó su muleta y por décima vez preguntó con voz apagada y absolutamente inexpresiva:
—¿Cuánto pide por él?
Y a Tijón Ílich no le quedaba más remedio que responderles a todos. Por puro aburrimiento se compró un librito titulado Ay, Schmul y Rivke: Colección de farsas de moda, juegos de palabras y cuentos de las andanzas de nuestros dignos hebreos, y, sentado en su carro, lo hojeaba con frecuencia. Pero apenas empezaba a leer: «Todo el mundo sabe, caballeros, que los judiós semos apasionados del negosio», cuando alguien