Continuación de la historia de Ginger

La vez siguiente que Ginger y yo estuvimos juntos en el prado, me contó sobre su primer hogar.

—Después de mi doma —dijo—, un comerciante me compró para hacer juego con otro caballo alazán. Durante unas semanas nos llevó juntos, y luego fuimos vendidos a un caballero elegante, y nos enviaron a Londres.

El comerciante me había llevado con brida de gavilán, y la odiaba más que a nada en el mundo; pero en este sitio nos ataban mucho más corto, pues el cochero y su amo creían que así teníamos un aspecto más elegante. A menudo nos paseaban por el parque y otros lugares de moda. Ustedes, que jamás han llevado una brida de gavilán, no saben lo que es, pero puedo asegurarles que es terrible.

«Me gusta sacudir la cabeza y llevarla tan alta como cualquier caballo; pero imagínate tú ahora si sacudieras la cabeza muy arriba y estuvieras obligado a mantenerla así, y eso durante horas enteras, sin poder moverla en absoluto, excepto con un tirón todavía más alto, con el cuello doliéndote hasta que no supieras cómo soportarlo.

Además de eso, llevar dos bocados en vez de uno⁠—y el mío era afilado, me hacía daño en la lengua y en la mandíbula, y la sangre de mi lengua teñía la espuma que no paraba de saltar de mis labios mientras me irritaba y impacientaba con el bocado y la rienda.

Lo peor era cuando teníamos que estar de pie durante horas esperando a nuestra ama en alguna gran fiesta o evento, y si yo me impacientaba o zapateaba con impaciencia, me caía el látigo. Era como para volverse loco».

—¿No pensó vuestro amo en vos? —le dije.

—No —dijo ella—, a él solo le importaba llevar un carruaje elegante, como suelen llamarlo; creo que sabía muy poco de caballos; eso se lo dejaba al cochero, ¡quien le dijo que yo tenía mal carácter! Que no me habían domado bien con la brida de martingala, pero que pronto me acostumbraría a ella; sin embargo, él no era el hombre indicado para lograrlo, pues cuando yo estaba en la caballeriza, desgraciada y enojada, en lugar de ser consolada y tranquilizada con amabilidad, solo recibía una palabra áspera o un golpe.

Si hubiera sido educado, habría intentado soportarlo. Estaba dispuesta a trabajar, y dispuesta a trabajar duro también; pero que me atormentaran solo por sus caprichos me encolerizaba. ¿Qué derecho tenían a Hacerme sufrir de esa manera?

Además del dolor en la boca y en el cuello, siempre hacía que sintiera mal la tráquea, y si me hubiera quedado allí mucho tiempo sé que me habría arruinado la respiración; pero me volví cada vez más inquieta e irritable, no pude evitarlo; y empecé a dar mordiscos y patadas cuando alguien se acercaba a ensillarme; por esto el caballerizo me golpeó, y un día, justo cuando acababan de engancharnos al carruaje y me estiraban la cabeza hacia arriba con esa rienda, empecé a corcovear y a dar patadas con todas mis fuerzas. Pronto rompí una gran parte del arnés y me libré a patadas; así que ese fue el fin de aquel lugar.

“Después de esto me llevaron a Tattersall para que me vendieran; por supuesto, no podían garantizar que estuviera libre de vicios, así que no se dijo nada al respecto. Mi buen aspecto y mis buenos pasos no tardaron en atraer a un caballero que pujó por mí, y me compró otro tratante; me probó de todas las maneras posibles y con diferentes bocados, y pronto descubrió lo que no podía soportar.

Al final me condujo sin rienda de atar en absoluto, y luego me vendió como un caballo perfectamente tranquilo a un caballero en el campo; era un buen amo, y me iba muy bien, pero su viejo caballerizo se fue y vino otro.

Este hombre tenía el carácter y las manos tan duros como Sansón; siempre hablaba con voz áspera e impaciente, y si yo no me movía en el box en el momento en que él quería, me pegaba por encima de los corvejones con la escoba de la cuadra o con la horca, lo que tuviera en la mano. Todo lo que hacía era brusco, y empecé a odiarlo; quería que le tuviera miedo, pero yo tenía demasiada sangre para eso, y un día que me había exasperado más de lo habitual, le mordí, lo que por supuesto le puso furioso, y empezó a darme golpes en la cabeza con una fusta.

Después de aquello no volvió a atreverse a entrar en mi box jamás; mis cascos o mis dientes estaban listos para él, y lo sabía. Yo era muy tranquilo con mi amo, pero, por supuesto, él escuchaba lo que decía el hombre, y así fue como me vendieron de nuevo.

“El mismo tratante supo de mí, y dijo que creía conocer un lugar donde a mí me iría bien.

«Es una lástima —dijo—, que un caballo tan hermoso se eche a perder por falta de una buena oportunidad»,

y el resultado fue que vine aquí poco antes de que usted lo hiciera; pero entonces ya me había hecho a la idea de que los hombres eran mis enemigos naturales y que debía defenderme. Por supuesto, aquí es muy diferente, pero ¿quién sabe cuánto durará? Ojalá pudiera ver las cosas como usted; pero no puedo, después de todo por lo que he pasado”.

—Bueno —dije—, creo que sería una verdadera lástima que mordieras o patearas a John o a James.

—No es mi intención —dijo—, mientras sean buenos conmigo. Sí que mordí a James una vez bastante fuerte, pero John dijo: «Trátala con amabilidad», y en vez de castigarme como esperaba, James se acercó a mí con el brazo vendado, me trajo un puré de salvado y me acarició; y nunca más le he vuelto a chascar los dientes, ni lo haré tampoco.

Sentía lástima por Ginger, pero por supuesto entonces sabía muy pocas cosas y creía que lo más probable era que exagerara la situación; sin embargo, descubrí que, a medida que pasaban las semanas, se volvió mucho más mansa y alegre, y había perdido esa mirada vigilante y desafiante que solía dirigir a cualquier persona extraña que se le acercara; y un día James dijo:

«La verdad es que creo que esa yegua me está tomando cariño, me relinchó con ganas esta mañana cuando terminé de frotarle la frente».

—Ay, ay, Jim, son «las bolas de Birtwick» —dijo John—, pronto será tan buena como Black Beauty; ¡lo único que necesita es un poco de cariño, pobrecilla!

El amo también notó el cambio y un día, al bajar del carruaje y acercarse a hablarnos, como hacía a menudo, le acarició el hermoso cuello.

—Vaya, preciosa, vaya, ¿cómo te van las cosas ahora? Creo que eres bastante más feliz que cuando llegaste con nosotros.

Ella acercó su hocico al de él de manera amistosa y confiada, mientras él se lo acariciaba con suavidad.

—Vamos a curarla, John —dijo él.

—Sí, señor, ha mejorado de manera maravillosa; no es la misma criatura que era; se debe a «los bailes de Birtwick», señor —dijo John, riendo.

Esta era una pequeña broma de John; solía decir que una tanda regular de «las bolas de caballo de Birtwick» curaba a casi cualquier caballo mañoso; estas bolas, decía, estaban compuestas de paciencia y gentileza, firmeza y mimos, una libra de cada una para mezclar con media pinta de sentido común, y dárselas al caballo todos los días.