A Stormy Day

Un día, a finales de otoño, mi amo tuvo que hacer un largo viaje por negocios. Me engancharon al pescante y John fue con su amo. Siempre me gustaba ir en el pescante, era muy ligero y las ruedas altas rodaban con mucha suavidad.

Había llovido muchísimo y ahora soplaba un viento muy fuerte que hacía volar las hojas secas por la carretera en una lluvia constante. Íbamos muy alegres hasta que llegamos al peaje y al puentecillo de madera.

Las orillas del río eran bastante altas y el puente, en vez de subir, cruzaba a ras de suelo, de modo que en el medio, si el río iba crecido, el agua llegaba casi hasta la estructura de madera y los tablones; pero como había unas buenas y sólidas barandillas a cada lado, a la gente no le importaba.

El hombre de la puerta dijo que el río estaba subiendo rápido, y temía que fuera una mala noche.

• Muchos de los prados estaban bajo el agua, y en una parte baja del camino el agua me llegaba hasta la mitad de las rodillas; el fondo era bueno y el amo condujo con suavidad, así que no importó.

Al llegar al pueblo, por supuesto que comí bien, pero como los asuntos del amo lo retuvieron mucho tiempo, no emprendimos el regreso a casa hasta bastante entrada la tarde.

El viento soplaba entonces con mucha más fuerza, y le oí decir al amo a John que nunca antes había estado en una tormenta semejante; y eso mismo pensé yo, mientras avanzábamos por la orilla de un bosque, donde las grandes ramas se mecían como ramitas y el sonido del viento era terrible.

—Ojalá estuviéramos ya bien fuera de este bosque —dijo mi amo.

—Sí, señor —dijo John—, sería bastante incómodo que una de estas ramas nos cayera encima.

Apenas había pronunciado las palabras cuando se oyó un gemido, un crujido, un sonido de astillamiento y, tronando y derrumbándose entre los demás árboles, cayó un roble, arrancado de raíz, y vino a dar de lleno en medio del camino justo delante de nosotros.

Nunca diré que no tuve miedo, porque lo tuve. Me detuve en seco y creo que temblé; por supuesto que no me volví ni eché a correr; no me habían criado para eso.

John saltó del pescante y al instante se puso a mi cabeza.

“Hemos estado a un pelo”, dijo mi amo. “¿Qué hay que hacer ahora?”

“Pues verá, señor, no podemos pasar por encima de ese árbol ni tampoco rodearlo; no nos queda otra que volver a los cuatro cruces, y eso serán buenos seis kilómetros antes de poder dar la vuelta hasta el puente de madera; se nos hará tarde, pero el caballo está fresco”.

Así que volvimos y dimos la vuelta por el cruce, pero para cuando llegamos al puente ya estaba casi oscuro; apenas podíamos ver que el agua lo cubría por la mitad; pero como eso sucedía a veces cuando había crecidas, el amo no se detuvo.

Íbamos a buen paso, pero en el momento en que mis cascos tocaron la primera parte del puente sentí la certeza de que algo iba mal.

No me atreví a avanzar y me detuve en seco.

—Vamos, Beauty —dijo mi amo, y me dio un toque con el fusta, pero yo no me atreví a moverme; me dio un golpe seco; salté, pero no me atreví a avanzar.

—Hay algo malo, señor —dijo John, y saltó del pescante, se acercó a mi cabeza y miró a todos lados—. Intentó hacerme avanzar. Vamos, Mucha-Belleza, ¿qué te pasa? Por supuesto que no se lo podía decir, pero yo sabía muy bien que el puente no era seguro.

En ese mismo instante, el hombre del puesto de peaje del otro lado salió corriendo de la casa, agitando una antorcha como un enloquecido.

«¡Hoy, hoy, hoy! ¡hola!, ¡alto!», gritó.

—¿Qué pasa? —gritó mi amo.

“El puente está roto por la mitad, y parte de él se lo ha llevado la corriente; si sigues adelante, caerás al río”.

—¡Gracias a Dios! —dijo mi amo. —¡Belleza! —dijo John, y tomó la brida y me giró suavemente hacia el camino de la derecha, junto a la orilla del río.

El sol se había puesto hacía un rato; el viento parecía haber amainado después de aquella ráfaga furiosa que arrancó el árbol. Se hacía cada vez más oscuro, cada vez más silencioso. Yo trotaba tranquilamente, con las ruedas haciendo apenas ruido sobre el camino blando.

Durante un buen rato ni el amo ni John hablaron, y luego el amo comenzó con voz seria. No pude entender mucho de lo que dijeron, pero descubrí que creían que, si hubiera continuado por donde el amo quería, lo más probable es que el puente se hubiera venido abajo bajo nosotros, y el caballo, el carruaje, el amo y el hombre habrían caído al río; y como la corriente bajaba con mucha fuerza, y no había luz ni ayuda a mano, era más que probable que nos hubiéramos ahogado todos.

El amo dijo que Dios les había dado a los hombres la razón, mediante la cual podían descubrir las cosas por sí mismos; pero a los animales les había dado un conocimiento que no dependía de la razón, y que era mucho más rápido y perfecto a su modo, y gracias al cual a menudo habían salvado la vida de los hombres.

John tenía muchas historias que contar sobre perros y caballos, y las cosas maravillosas que habían hecho; pensaba que la gente no valoraba a sus animales ni la mitad de lo debido ni se hacía amiga de ellos como debiera. Estoy seguro de que él se hace amigo de ellos como pocos hombres lo hacen.

Al fin llegamos a las puertas del parque y encontramos al jardinero esperándonos. Dijo que la señora había estado muy preocupada desde el anochecer, temiendo que hubiera ocurrido algún accidente, y que había enviado a James en Justice, el caballo tordo, hacia el puente de madera para indagar por nosotros.

Vimos una luz en la puerta del vestíbulo y en las ventanas de arriba, y al acercarnos, la señora salió corriendo, diciendo: «¿Estáis a salvo de verdad, querido mío? ¡Oh! He estado tan preocupada, imaginándome toda clase de cosas. ¿No habéis tenido ningún accidente?».

—No, querido; pero si tu Black Beauty no hubiera sido más prudente que nosotros, nos habríamos ido todos río abajo en el puente de madera.

No oí más, pues entraron en la casa y John me llevó a la caballeriza.

¡Oh, qué buena cena me dio esa noche, un buen puré de salvado y unas habas machacadas con mi avena, y una cama de paja tan gruesa! Y me alegré de ello, porque estaba cansado.