Mi Primer Hogar

El primer lugar que bien puedo recordar era un prado grande y agradable con un estanque de agua clara.

Algunos árboles umbrosos se inclinaban sobre él, y juncos y nenúfares crecían en el extremo hondo.

Al otro lado del seto mirábamos hacia un campo arado, y por el otro mirábamos a través de una verja la casa de nuestro amo, que estaba junto al camino; en la parte alta del prado había un bosquecillo de abetos, y en la baja, un arroyo correntoso sobre el cual se inclinaba una pendiente pronunciada.

Cuando era joven me alimentaba de la leche de mi madre, ya que no podía comer hierba. Durante el día corría a su lado, y por la noche me acostaba muy cerca de ella. Cuando hacía calor solíamos pararnos junto al estanque a la sombra de los árboles, y cuando hacía frío teníamos un cobertizo agradable y templado cerca del bosquecillo.

Tan pronto como tuve la edad suficiente para comer hierba, mi madre solía salir a trabajar durante el día y regresaba por la noche.

Había seis potrillos jóvenes en la pradera además de mí; eran mayores que yo; algunos eran casi tan grandes como caballos adultos.

Solía correr con ellos y me divertía mucho; solíamos galopar todos juntos dando vueltas y más vueltas al campo, tan rápido como podíamos. A veces teníamos juegos un tanto violentos, pues con frecuencia mordían y coceaban además de galopar.

Un día, cuando había muchas patadas, mi madre me relinchó para que fuera con ella, y entonces me dijo:

—Deseo que prestes atención a lo que voy a decirte.

Los potros que viven aquí son muy buenos potros, pero son potros de caballos de tiro y, por supuesto, no han aprendido buenos modales.

Tú has sido bien criado y eres de buena familia; tu padre tiene un gran nombre por estos lugares, y tu abuelo ganó la copa dos años en las carreras de Newmarket; tu abuela tenía el carácter más dulce que he conocido en ningún caballo, y creo que nunca me has visto dar coces ni morder.

Espero que crezcas manso y bueno, y que nunca aprendas malas costumbres; haz tu trabajo con buena voluntad, levanta bien los pies cuando trotes, y nunca muerdas ni des coces ni siquiera jugando.

Nunca he olvidado el consejo de mi madre; sabía que era una vieja y sabia yegua, y nuestro amo la tenía en gran estima. Se llamaba Duchess, pero él la llamaba a menudo Pet.

Nuestro amo era un hombre bueno y bondadoso. Nos daba buena comida, buen alojamiento y palabras amables; nos hablaba con la misma ternura que a sus propia criaturas.

Todos le teníamos mucho cariño, y mi madre lo quería un montón. Cuando lo veía en la puerta, relinchaba de alegría y trotaba hacia él. Él la acariciaba y le daba palmaditas mientras decía: «Vaya, vieja Pet, ¿cómo está tu pequeño Darkie?».

Yo era de un negro opaco, así que me llamó Darkie; luego me daba un trozo de pan, que estaba muy bueno, y a veces traía una zanahoria para mi madre. Todos los caballos se acercaban a él, pero creo que nosotros éramos sus favoritos. Mi madre siempre lo llevaba al pueblo los días de mercado en un carruaje ligero.

Había un muchacho del arado, Dick, que a veces venía a nuestro campo a arrancar moras del seto. Cuando se había comido todas las que quería, se divertía —como él decía— con los potros, tirándoles piedras y palos para hacerlos galopar. A nosotros no nos importaba mucho, pues podíamos alejarnos galopando; pero a veces alguna piedra nos golpeaba y nos hacía daño.

Un día estaba en este juego, y no sabía que el amo estaba en el campo de al lado; pero él estaba allí, observando lo que pasaba; sobre el seto saltó en un abrir y cerrar de ojos, y agarrando a Dick por el brazo, le dio tal bofetada en la oreja que lo hizo rugir de dolor y sorpresa.

Tan pronto como vimos al amo, trotamos más cerca para ver qué pasaba.

—¡Mal chico! —dijo—, ¡mal chico! perseguir a los potros. Esta no es la primera vez, ni la segunda, pero sí será la última. Toma, quédate con tu dinero y vete a casa; no volveré a necesitarte en mi granja. Así que no volvimos a ver a Dick nunca más. El viejo Daniel, el hombre que cuidaba de los caballos, era tan amable como nuestro amo, así que estábamos en buenas manos.