Mi último hogar

Un día de este verano, el mozo de cuadra me limpió y acicaló con un cuidado tan extraordinario que pensé que se avecinaba algún cambio nuevo; me recortó los flecos de los cuartos traseros y las patas, pasó el cepillo de brea por mis casco e incluso me apartó el copete. Creo que el arnés tenía un brillo adicional. Willie parecía medio preocupado, medio alegre, al subir al pescante con su abuelo.

—Si las damas lo aceptan —dijo el viejo caballero—, ellas quedarán satisfechas y él quedará satisfecho. No podemos sino intentarlo.

A una milla o dos de la aldea llegamos a una casa bonita y baja, con un césped y arbustos en la fachada y una entrada para carruajes hasta la puerta. Willie tocó el timbre y preguntó si la señorita Blomefield o la señorita Ellen estaban en casa. Sí, lo estaban. Así que, mientras Willie se quedaba conmigo, el señor Thoroughgood entró en la casa. Al cabo de unos diez minutos regresó, seguido por tres damas; una dama alta y pálida, envuelta en un chal blanco, se apoyaba en una señora más joven, de ojos oscuros y rostro alegre; la otra, una persona de aspecto muy majestuoso, era la señorita Blomefield. Todas se acercaron a mirarme y a hacerme preguntas. La señora más joven —esa era la señorita Ellen— me tomó mucho cariño; dijo que estaba segura de que le iba a gustar, que yo tenía muy buena cara. La dama alta y pálida dijo que ella siempre estaría nerviosa al ir montada detrás de un caballo que se había caído alguna vez, ya que yo podía volver a caerme, y que si lo hacía nunca superaría el susto.

—Verán, señoras —dijo el señor Thoroughgood—, muchos caballos de primera categoría se han lastimado las rodillas por la negligencia de sus cocheros sin culpa alguna por su parte, y por lo que veo de este caballo, diría que ese es su caso; pero, por supuesto, no deseo influir en ustedes. Si lo desean, pueden llevárselo a prueba, y así su cochero verá qué le parece.

—Siempre ha sido usted un consejero tan bueno para nosotros en lo que respecta a nuestros caballos —dijo la majestuosa señora—, que su recomendación pesaría mucho en mi decisión y, si mi hermana Lavinia no ve ningún inconveniente, aceptaremos su oferta de prueba, con las gracias.

Se dispuso entonces que se me mandara llamar al día siguiente.

Por la mañana vino a buscarme un joven de aspecto elegante. Al principio parecía contento; pero cuando vio mis rodillas, dijo con voz decepcionada:

“No creía, señor, que fuera a recomendar a mis señoras un caballo con semejante tacha”.

—La belleza se demuestra con obras —dijo mi amo—; solo te lo llevas a prueba y estoy seguro de que te portarás bien con él, muchacho. Si no es tan manso como cualquier otro caballo que hayas conducido, devuélvelo.

Me condujeron a mi nuevo hogar, me instalaron en una caballeriza cómoda, me alimentaron y me dejaron a solas. Al día siguiente, mientras el caballerizo me limpiaba la cara, dijo: «Es igualita a la estrella que tenía Black Beauty; además, tiene casi su misma altura. Me pregunto dónde estará ahora».

Un poco más adelante llegó al lugar de mi cuello donde me habían sangrado y donde había quedado un pequeño nudo en la piel. Casi se sobresaltó y comenzó a examinarme detenidamente, hablándose a sí mismo.

“Estrella blanca en la frente, un pie blanco en el lado derecho, este pequeño remolino justo en ese lugar;” luego, mirándome en medio de la espalda⁠—“¡y, a fe mía, ahí está ese pequeño parche de pelo blanco que John solía llamar ‘la moneda de tres peniques de Beauty’! ¡Tiene que ser Black Beauty! ¡Vaya, Beauty! ¿Beauty?, ¿me conoces?⁠—¿el pequeño Joe Green, que casi te mata?” Y comenzó a darme palmadas y más palmadas como si estuviera sumamente contento.

No podría decir que lo recordaba, pues ahora era un muchacho bien crecido, con patillas negras y voz de hombre, pero estaba seguro de que él me conocía, de que era Joe Green, y me alegré mucho.

Le arrimé mi hocico e intenté decirle que éramos amigos. Nunca he visto a un hombre tan contento.

«¡Darte un juicio justo! ¡Ya lo creo que sí! ¡Me pregunto quién sería el bribón que te rompió las rodillas, vieja Belleza!, debieron tratarte muy mal en alguna parte; bueno, bueno, no será por mi culpa si no la pasas bien de ahora en adelante. Ojalá John Manly estuviera aquí para verte».

Por la tarde me sentaron en un pescante bajo y me llevaron a la puerta. La señorita Ellen iba a probarme, y Green la acompañó. Pronto descubrí que era una buena amazona y parecía complacida con mis andares. Oí a Joe hablándole de mí y diciéndole que estaba seguro de que yo era el viejo Black Beauty del terrateniente Gordon.

Cuando volvimos, las otras hermanas salieron a saber cómo me había portado. Ella les contó lo que acababa de oír y dijo:

«Sin duda le escribiré a la señora Gordon para decirle que su caballo favorito ha venido a parar con nosotros. ¡Qué alegría se va a llevar!».

Después de esto me sacaron a pasear todos los días durante una semana más o menos, y como parecía ser bastante seguro, la señorita Lavinia por fin se atrevió a salir en el carruaje pequeño y cerrado. Tras esto, quedó decididamente decidido conservarme y llamarme por mi viejo nombre de Negro Hermoso.

Ya hace todo un año que vivo en este feliz lugar. Joe es el mejor y más bondadoso de los mozos de cuadra. Mi trabajo es fácil y agradable, y siento que todas mis fuerzas y mi ánimo van regresando. El señor Thoroughgood le dijo a Joe el otro día:

“En tu lugar él durará hasta los veinte años⁠—tal vez más”.

Willie siempre me habla cuando puede, y me trata como a su amigo especial. Mis dueñas han prometido que jamás seré vendido, de modo que no tengo nada que temer; y aquí termina mi historia.

Mis penas han acabado por completo, y estoy en casa; y a menudo, antes de terminar de despertar, imagino que sigo en el huerto de Birtwick, de pie con mis viejos amigos bajo los manzanos.