es constante con respecto al tiempo. Naturalmente, se quedará desconcertado por un momento sobre por qué el cofre no cae en este campo gravitatorio. Justo entonces, sin embargo, descubre el gancho en el medio de la tapa del cofre y la cuerda que está atada a él, y en consecuencia llega a la conclusión de que el cofre está suspendido en reposo en el campo gravitatorio.
¿Debemos sonreír ante el hombre y decir que yerra en su conclusión? No creo que debamos hacerlo si deseamos mantenernos coherentes; debemos más bien admitir que su modo de comprender la situación no viola ni la razón ni las leyes mecánicas conocidas.
Aun cuando esté siendo acelerado con respecto al «espacio galileo» considerado en primer lugar, podemos, sin embargo, considerar el arca como si estuviera en reposo. Tenemos así buenos fundamentos para extender el principio de relatividad hasta incluir cuerpos de referencia que están acelerados unos respecto de otros y, como resultado, hemos obtenido un poderoso argumento para un postulado generalizado de relatividad.
Debemos notar cuidadosamente que la posibilidad de este modo de interpretación descansa sobre la propiedad fundamental del campo gravitatorio de conferir a todos los cuerpos la misma aceleración, o, lo que es igual, sobre la ley de la igualdad de la masa inercial y la gravitacional.
Si esta ley natural no existiera, el hombre en el arca acelerada no sería capaz de interpretar el comportamiento de los cuerpos a su alrededor bajo la suposición de un campo gravitatorio, y no estaría justificado, sobre la base de la experiencia, al suponer que su cuerpo de referencia está «en reposo».
Supongamos que el hombre en el arcofijo una cuerda a la parte interior de la tapa, y que une un cuerpo al extremo libre de la cuerda. El resultado de esto será tensar la cuerda de modo que cuelgue "verticalmente" hacia abajo. Si pedimos una opinión sobre la causa de la tensión en la cuerda, el hombre en el arca dirá: > "El cuerpo suspendido