experimenta una fuerza hacia abajo en el campo gravitatorio, y esto es neutralizado por la tensión de la cuerda; lo que determina la magnitud de la tensión de la cuerda es la masa gravitatoria del cuerpo suspendido". Por otra parte, un observador que flota libremente en el espacio interpretará el estado de las cosas así: > "La cuerda debe participar obligatoriamente en el movimiento acelerado del arca, y transmite este movimiento al cuerpo unido a ella. La tensión de la cuerda es justo lo suficientemente grande como para efectuar la aceleración del cuerpo. Lo que determina la magnitud de la tensión de la cuerda es la masa inercial del cuerpo". Guiados por este ejemplo, vemos que nuestra extensión del principio de relatividad implica la necesidad de la ley de la igualdad entre la masa inercial y la gravitatoria. De este modo hemos obtenido una interpretación física de
De nuestra consideración del cofre acelerado vemos que una teoría general de la relatividad debe arrojar resultados importantes sobre las leyes de la gravitación. De hecho, la persecución sistemática de la idea general de relatividad ha proporcionado las leyes que satisface el campo gravitatorio.
Antes de avanzar más, sin embargo, debo advertir al lector contra una idea errónea sugerida por estas consideraciones. Existe un campo gravitatorio para el hombre en el cofre, a pesar de que no existía tal campo para el sistema de coordenadas elegido en primer lugar. Ahora bien, podríamos suponer fácilmente que la existencia de un campo gravitatorio es siempre meramente aparente. También podríamos pensar que, sin importar el tipo de campo gravitatorio que pueda estar presente, siempre podríamos elegir otro cuerpo de referencia tal que no exista ningún campo gravitatorio con respecto a él.
Esto no es de ningún modo cierto para todos los campos gravitatorios, sino solo para aquellos de una forma muy especial. Es, por ejemplo, imposible elegir un cuerpo de referencia tal que, a juzgar desde él, el campo gravitatorio de la tierra (en su totalidad) desaparezca.