Había, en ocasiones, una falta de ánimos en él que, si no denotaba indiferencia, hablaba de algo casi igual de poco prometedor. Una duda sobre el afecto de ella, suponiendo que él lo sintiera, no tenía por qué causarle más que inquietud. No era probable que produjera ese abatimiento de ánimo que lo acompañaba con frecuencia. Una causa más razonable podía hallarse en la situación de dependencia que prohibía la indulgencia de su afecto. Sabía que su madre ni se portaba con él de modo que hiciera su hogar cómodo en el presente, ni le daba la menor garantía de que pudiera formarse un hogar propio sin atender estrictamente a los planes de ella para su engrandecimiento. Con un conocimiento como este, a Elinor le era imposible sentirse tranquila al respecto. Estaba muy lejos de depender de aquel resultado de la preferencia que él le tenía, el cual su madre y su hermana aún consideraban seguro. Es más, cuanto más tiempo pasaban juntos, más dudosa parecía la naturaleza de su afecto y, a veces, durante unos dolorosos minutos, creyó que no era más que amistad.
Pero, cualesquiera que fuesen en realidad sus límites, bastó, al ser percibido por su hermana, para ponerla nerviosa y, al mismo tiempo (lo que era aún más habitual), para volverla grosera.
Aprovechó la primera oportunidad para ofender a su suegra a propósito de esto, hablándole con tanta elocuencia de las grandes perspectivas de su hermano, de la resolución de la señora Ferrars de que ambos hijos se casasen bien y del peligro que corría cualquier joven que intentara atraparlo, que la señora Dashwood no pudo fingir ignorancia ni esforzarse por mantener la calma.
Le dio una respuesta que denotaba su desprecio y abandonó la estancia al instante, resuelta a que, fueran cuales fuesen los inconvenientes o los gastos de una mudanza tan repentina, su amada Elinor no estuviera expuesta ni una semana más a tales insinuaciones.