Capítulo III

Mrs. Dashwood permaneció en Norland varios meses; no por desgana de mudarse cuando la visión de cada lugar conocido dejó de suscitar la violenta emoción que produjo durante un tiempo; pues cuando sus ánimos empezaron a reavivarse, y su mente se vio capaz de algún otro esfuerzo que no fuera el de acrecentar su aflicción con melancólicos recuerdos, estaba impaciente por marchar, e indefatigable en sus pesquisas de una vivienda adecuada en las inmediaciones de Norland, pues alejarse mucho de aquel querido lugar era imposible.

Pero no lograba saber de ningún sitio que respondiera a la vez a sus nociones de comodidad y desahogo, y se adecuara a la prudencia de su hija mayor, cuyo juicio más sereno rechazó varias casas por considerarlas demasiado grandes para sus ingresos, las cuales su madre habría aprobado.

Mrs. Dashwood había sido informada por su marido de la solemne promesa por parte de su hijo en favor de ellas, lo cual brindó consuelo a sus últimos pensamientos terrenales.

Ella no dudó de la sinceridad de esta garantía más de lo que él mismo había dudado, y pensó en ello por el bien de sus hijas con satisfacción, aunque en lo que respecta a sí misma estaba convencida de que una suma mucho menor que 7.000 libras le permitiría vivir con desahogo.

Por el bien de su hijastro también, por el bien de su propio corazón, se alegró; y se reprochó haber sido injusta con sus méritos antes, al creerlo incapaz de generosidad. Su atento comportamiento hacia ella y sus hermanas la convenció de que el bienestar de ellas le era querido y, durante mucho tiempo, confió firmemente en la generosidad de sus intenciones.

El desprecio que, desde muy al principio de su conocimiento, había sentido hacia su nuera, aumentó considerablemente con el mayor conocimiento de su carácter que le proporcionó medio año de convivencia en su familia; y tal vez, a pesar de toda consideración de cortesía o afecto maternal por parte de la primera, a las dos señoras les habría resultado imposible vivir juntas tanto tiempo, de no haber mediado una circunstancia particular que hacía mucho más conveniente, en opinión de la señora Dashwood, que sus hijas siguieran en Norland.

Esta circunstancia era un afecto creciente entre su hija mayor y el hermano de la señora de John Dashwood, un joven distinguido y agradable, a quien se les presentó poco después de que su hermana se instalara en Norland, y que desde entonces había pasado allí la mayor parte del tiempo.

Algunas madres habrían fomentado la intimidad por motivos de interés, pues Edward Ferrars era el hijo mayor de un hombre que había muerto muy rico; y otras la habrían reprimido por motivos de prudencia, ya que, salvo una suma insignificante, toda su fortuna dependía de la voluntad de su madre.

Pero a la señora Dashwood no la influía ninguna de las dos consideraciones. Le bastaba con que él pareciera amable, con que amara a su hija y con que Elinor correspondiera a tal favor.

Iba en contra de todos sus principios que la diferencia de fortuna pudiera separar a una pareja atraída por la similitud de sus caracteres; y que el mérito de Elinor no fuese reconocido por todos los que la conocían era, para su comprensión, imposible.

Edward Ferrars no se ganó su buena opinión por ninguna gracia peculiar en su persona o en su trato. No era apuesto, y sus modales requerían de cierta intimidad para resultar agradables. Era demasiado tímido para hacerse justicia a sí mismo; pero, una vez superada su natural reserva, su comportamiento daba muestras inequívocas de un corazón abierto y afectuoso. Su entendimiento era bueno, y la educación lo había perfeccionado sólidamente. Sin embargo, ni por sus capacidades ni por su disposición estaba preparado para satisfacer los deseos de su madre y de su hermana, que anhelaban verlo destacar —como— apenas sabían qué. Querían que causara sensación en el mundo de un modo u otro. Su madre deseaba interesarlo en los asuntos políticos, meterlo en el Parlamento o verle codearse con algunos de los grandes hombres del momento. La señora John Dashwood lo deseaba asimismo; pero entretanto, hasta que pudiera alcanzarse una de estas supremitas gracias, habría calmado su ambición verlo conducir un carruaje descubiero. Pero Edward no tenía ninguna inclinación hacia los grandes hombres ni hacia los carruajes. Todos sus deseos se centraban en el bienestar doméstico y en la tranquilidad de la vida privada. Afortunadamente tenía un hermano menor que prometía más.

Edward llevaba varias semanas alojado en la casa antes de llamar mucho la atención de la señora Dashwood; pues se encontraba, por entonces, en un estado de aflicción tal que la hacía indiferente a cuanto la rodeaba.

Solo veía que él era callado y discreto, y eso le gustaba. Él no perturbaba su desdichada mente con conversaciones inoportunas.

Fue inducida por primera vez a observarlo y aprobarlo más de cerca a raíz de un comentario que Elinor hizo cierto día sobre la diferencia entre él y su hermana. Era un contraste que lo recomendaba muy vivamente ante su madre.

«Basta», dijo ella; «decir que no se parece a Fanny es suficiente. Implica todo lo amable. Ya lo quiero».

—Creo que te caerá bien —dijo Elinor—, cuando lo conozcas mejor.

—¡Como para no gustarle! —respondió su madre con una sonrisa—. No siento por él ninguna aprobación que sea inferior al amor.

“You may esteem him.”

“Nunca hasta ahora he sabido lo que era separar la estima del amor.”

La señora Dashwood se esmeró entonces por entablar amistad con él. Sus modales eran atrayentes y pronto disiparon la reserva de él. Comprendió con rapidez todos sus méritos; la convicción del afecto que él sentía por Elinor tal vez contribuyó a su agudeza visual, pero en verdad estaba convencida de su valía; e incluso esa tranquilidad de modales, que iba en contra de todas sus ideas preconcebidas sobre cómo debía ser el trato de un joven, dejó de carecer de interés cuando supo que él tenía un corazón cálido y un temperamento afectuoso.

No bien percibió síntoma alguno de amor en el comportamiento de él hacia Elinor, cuando ya dio por segura su sincera relación y contempló su matrimonio como algo inminente.

—En pocos meses, mi querida Marianne —dijo ella—, Elinor estará, con toda probabilidad, establecida para toda la vida. La echaremos de menos, pero será feliz.

“¡Oh, mamá!, ¿cómo vamos a hacer sin ella?”

“Mi amor, apenas será una separación. Viviremos a pocas millas el uno del otro, y nos veremos todos los días de nuestras vidas. Ganarás un hermano, un hermano auténtico y cariñoso. Tengo el concepto más alto del mundo sobre el corazón de Edward. Pero te ves seria, Marianne; ¿desapruebas la elección de tu hermana?”

—Quizá —dijo Marianne—, pueda considerarlo con cierta sorpresa. Edward es muy amable y lo quiero tiernamente. Pero aun así... no es el tipo de joven... le falta algo; su figura no es imponente; carece de esa gracia que esperaría en el hombre que lograra encariñar seriamente a mi hermana.

Sus ojos carecen de todo ese espíritu, de ese fuego, que anuncian a la vez virtud e inteligencia. Y además de todo esto, me temo, mamá, que no tiene verdadero gusto. La música apenas parece atraerle y, aunque admira muchísimo los dibujos de Elinor, no es la admiración de una persona que pueda comprender su valor. Es evidente, a pesar de su frecuente atención hacia ella mientras dibuja, que de hecho no entiende nada del asunto. Admira como un amante, no como un conocedor.

Para satisfacerme, ambas facetas deben estar unidas. No podría ser feliz con un hombre cuyo gusto no coincida en todo con el mío. Debe sintonizar con todos mis sentimientos; los mismos libros, la misma música deben encantar a ambos.

¡Oh, mamá! ¡Qué deslucidos, qué sosos fueron los modales de Edward al leernos anoche! Lo pasé muy mal por mi hermana. Sin embargo, ella lo soportó con tanta compostura que apenas pareció notarlo. Apenas podía mantenerme en el asiento. ¡Oír esos hermosos versos que con frecuencia casi me han vuelto loca, pronunciados con una calma tan impenetrable, con una indiferencia tan espantosa!

—Sin duda le habría hecho más justicia a una prosa sencilla y elegante. Ya lo creí así en su momento; pero usted se empeñó en darle a Cowper.

—¡No, mamá, si no ha de entusiasmarse con Cowper!—pero debemos admitir la diferencia de gustos. Elinor no tiene mis sentimientos, y por eso puede pasarlo por alto y ser feliz con él. Pero a mí se me habría partido el corazón, de haberlo amado, al oírle leer con tan poca sensibilidad. Mamá, cuanto más conozco el mundo, más convencida estoy de que jamás veré a un hombre a quien pueda amar de verdad. ¡Exijo tanto! Debe tener todas las virtudes de Edward, y su físico y sus maneras deben adornar su bondad con todos los encantos posibles.

“Recuerda, amor mío, que no tienes diecisiete años. Aún es demasiado pronto en la vida para desesperar de semejante felicidad. ¿Por qué habrías de ser menos afortunada que tu madre? ¡Solo en una circunstancia, Marianne mía, que tu destino sea diferente del suyo!”