Para él, por lo tanto, la sucesión de la propiedad de Norland no era tan sumamente importante como para sus hermanas; pues la fortuna de ellas, independientemente de lo que pudiera corresponderles por la herencia de tal propiedad por parte de su padre, solo podía ser escasa. Su madre no tenía nada, y su padre solo siete mil libras de libre disposición; ya que la otra mitad de la fortuna de su primera esposa también estaba asegurada para el hijo de esta, y él solo poseía el usufructo vitalicio de la misma.
El anciano murió: se leyó su testamento y, como casi todos los testamentos, causó tanta decepción como alegría. No fue ni tan injusto ni tan ingrato como para desheredar a su sobrino; pero se lo dejó en unas condiciones que destruían la mitad del valor del legado. El señor Dashwood lo había deseado más por el bien de su esposa y de sus hijas que por el suyo propio o el de su hijo; pero al hijo de este, y al hijo de su hijo, un niño de cuatro años, le fue asegurado de tal manera que a él mismo no le quedaba la facultad de proveer para aquellas personas que le eran más queridas, y que más necesitaban una provisión, mediante ningún gravamen sobre la finca ni mediante ninguna venta de sus valiosos bosques. Todo quedó atado en beneficio de este niño, quien, en sus visitas ocasionales con su padre y su madre a Norland, se había ganado de tal modo el afecto de su tío —gracias a unos atractivos que de ningún modo son inusuales en niños de dos o tres años: una articulación imperfecta, un deseo ferviente de salirse con la suya, muchas travesuras taimadas y una gran cantidad de ruido—, como para superar todo el valor de toda la atención que, durante años, había recibido de su sobrina y las hijas de esta. No pretendía ser cruel, sin embargo, y, como muestra de su afecto por las tres muchachas, les dejó mil libras a cada una.
La decepción del señor Dashwood fue, al principio, grave; pero su carácter era alegre y optimista; y podía esperar razonablemente vivir muchos años y, viviendo con economía, ahorrar una suma considerable de los frutos de una hacienda que ya era grande y susceptible de mejora casi inmediata.