Elinor now found the difference between the expectation of an unpleasant event, however certain the mind may be told to consider it, and certainty itself.
She now found, that in spite of herself, she had always admitted a hope, while Edward remained single, that something would occur to prevent his marrying Lucy; that some resolution of his own, some mediation of friends, or some more eligible opportunity of establishment for the lady, would arise to assist the happiness of all.
But he was now married; and she condemned her heart for the lurking flattery, which so much heightened the pain of the intelligence.
Que se casara pronto, antes (según ella imaginaba) de poder ordenarse y, por consiguiente, antes de poder tomar posesión del curato, le sorprendió un poco al principio. Pero pronto comprendió cuán probable era que Lucy, en su providente precaución, en su prisa por asegurárselo, pasara por alto cualquier cosa que no fuera el riesgo de la demora. Se habían casado —casados en la ciudad— y ahora se apresuraban a ir a casa de su tío. ¡Qué habría sentido Edward al encontrarse a cuatro millas de Barton, al ver al criado de su madre, al oír el recado de Lucy!
Pronto, suponía ella, estarían instalados en Delaford:—Delaford—aquel lugar por el que tantas cosas conspiraban para despertarle interés; que deseaba conocer y, sin embargo, trataba de evitar. Los vio en un instante en su casa rectoral; vio en Lucy a la directora activa y tramposa, que combinaba a la vez el deseo de una apariencia elegante con la máxima frugalidad, y avergonzada de que se le sospechara la mitad de sus prácticas económicas; persiguiendo su propio interés en cada pensamiento, ganándose el favor del coronel Brandon, de la señora Jennings y de cada amigo acaudalado. En Edward, no sabía qué veía, ni qué deseaba ver. Feliz o infeliz, nada la complacía; apartaba la vista de cualquier imagen que se hiciera de él.
Elinor se lisonjeaba con la idea de que alguno de sus conocidos en Londres les escribiría para anunciarles el acontecimiento y darles más detalles; pero los días pasaban uno tras otro sin traer ninguna carta, ninguna noticia. Aunque no estaba segura de que hubiera que culpar a nadie, culpaba a todos los amigos ausentes. A todos los creía desconsiderados o indolentes.
—¿Cuándo le escribe al coronel Brandon, señora? —fue una pregunta que brotó de la impaciencia de su espíritu por ver que algo sucedía.
—Le escribí, mi amor, la semana pasada, y más bien espero verle que volver a saber de él por carta. Le insté encarecidamente a que viniera a vernos, y no me sorprendería verle presentarse hoy, mañana, o cualquier día.
Esto era ganar algo, algo que esperar. El coronel Brandon tenía que dar alguna información.
Apenas lo hubo decidido, cuando la figura de un hombre a caballo atrajo sus ojos hacia la ventana. Se detuvo en la verja de ellos. Era un caballero—era el coronel Brandon en persona.
Ahora podía oír más; y temblaba a la espera de ello. Pero no era el coronel Brandon; ni su aire, ni su estatura. De ser posible, debía decir que tenía que ser Edward. Volvió a mirar. Acababa de desmontar: no podía estar equivocada—era Edward.
Se apartó y se sentó.
«Viene de casa del señor Pratt expresamente a vernos. Estaré tranquila—seré dueña de mí misma».
En un momento percibió que los demás también se daban cuenta del error. Vio a su madre y a Marianne cambiar de color, las vio mirarla y susurrarse unas pocas palabras. Habría dado el mundo por poder hablar y hacerles comprender que esperaba que no apareciese frialdad ni desdén alguno en su comportamiento hacia él; pero le faltaba la voz y se vio obligada a dejarlo todo a su propio criterio.
Ni una sílaba salió en voz alta. Todos esperaron en silencio la aparición de su visitante. Se oyeron sus pasos por el sendero de grava; en un momento estuvo en el pasillo, y en otro se hallaba ante ellos.
Su semblante, al entrar en la habitación, no era muy feliz, ni siquiera para Elinor. Su tez estaba blanca por la agitación, y parecía temeroso de cómo lo recibirían y consciente de que no merecía una buena acogida.
La señora Dashwood, sin embargo, amoldándose, según creía, a los deseos de aquella hija por quien entonces pretendía, en el calor de su corazón, dejarse guiar en todo, salió a su encuentro con una expresión de fingida complacencia, le tendió la mano y lo felicitó.
Se sonrojó y balbució una respuesta ininteligible. Los labios de Elinor se habían movido al unísono con los de su madre y, cuando pasó el momento de la acción, desear haberle dado la mano a él también. Pero entonces ya era demasiado tarde y, con un semblante que pretendía ser abierto, volvió a sentarse y habló del tiempo.
Marianne se había retirado todo lo posible de la vista para ocultar su angustia; y Margaret, comprendiendo una parte, pero no el todo de la situación, creyó su deber mostrarse digna y, por lo tanto, tomó asiento lo más lejos posible de él y mantuvo un estricto silencio.
Cuando Elinor hubo dejado de regocijarse por la sequedad de la estación, se produjo una pausa muy solemne. Le puso fin la señora Dashwood, que se sintió obligada a esperar que él hubiera dejado a la señora Ferrars muy bien. De manera apresurada, él respondió afirmativamente.
Otra pausa.
Elinor, resuelta a hacer un esfuerzo, aunque temiendo el sonido de su propia voz, dijo entonces—
—¿Está la señora Ferrars en Longstaple?
—¡En Longstaple! —contestó, con aire de sorpresa—. No, mi madre está en la ciudad.
—Quise decir —dijo Elinor, tomando una labor de la mesa—, por la señora de Edward Ferrars.
No se atrevía a levantar la vista;—pero tanto su madre como Marianne clavaron los ojos en él. Él se sonrojó, pareció desconcertado, miró con duda y, tras cierta vacilación, dijo—
“Tal vez quiera decir... mi hermano... se refiere a la señora... a la señora Robert Ferrars”.
—¡La señora de Robert Ferrars! —repitieron Marianne y su madre con un acento de la mayor sorpresa; y aunque Elinor no pudo hablar, hasta sus ojos se fijaron en él con el mismo asombro impaciente.
Él se levantó de su asiento y se acercó a la ventana, Aparentemente por no saber qué hacer; cogió unas tijeras que había allí y, mientras arruinaba tanto estas como su funda al cortar esta última en pedazos mientras hablaba, dijo, con voz apresurada—
“Quizá usted no lo sepa: es posible que no haya oído que mi hermano se ha casado recientemente con—con la menor—con la señorita Lucy Steele”.
Sus palabras fueron repetidas con un asombro indescriptible por todos menos por Elinor, que estaba sentada con la cabeza inclinada sobre su labor, en un estado de tal agitación que apenas sabía dónde se encontraba.
«Sí», dijo él, «se casaron la semana pasada y ahora están en Dawlish».
Elinor no pudo soportarlo más. Salió casi corriendo de la habitación y, en cuanto la puerta estuvo cerrada, prorrumpió en lágrimas de alegría que al principio creyó que nunca cesarían.
Edward, que hasta entonces había mirado a cualquier parte antes que a ella, la vio alejarse apresuradamente y, tal vez, vio o incluso oyó su emoción; pues inmediatamente después cayó en un ensueño que ningún comentario, ninguna pregunta, ninguna afectuosa palabra de la señora Dashwood logró penetrar y, al fin, sin decir una palabra, abandonó la estancia y salió caminando hacia el pueblo, dejando a los demás en el colmo del asombro y la perplejidad ante un cambio en su situación tan maravilloso y tan repentino, una perplejidad que no tenían más modo de disipar que mediante sus propias conjeturas.