# Del sistema de operaciones.
Una vez determinada la guerra, el primer punto que debe decidirse es si será ofensiva o defensiva; y primero explicaremos qué se entiende por estos términos.
Hay varias fases de la ofensiva:
- si es contra un gran estado, en el que se ataca todo su territorio o una gran porción de él, es una invasión;
- si solo se asalta una provincia, o una línea de defensa de extensión moderada, es la ofensiva ordinaria;
- finalmente, si la ofensiva no es más que un ataque a la posición del enemigo y se limita a una sola operación, se denomina tomar la iniciativa.
Desde un punto de vista moral y político, la ofensiva es casi siempre ventajosa: lleva la guerra a suelo extranjero, salva al país del atacante de la devastación, aumenta sus recursos y disminuye los de su enemigo, eleva la moral de su ejército y, por lo general, deprime al adversario.
A veces sucede que la invasión excita el ardor y la energía del adversario, especialmente cuando siente que la independencia de su país está amenazada.
Desde el punto de vista militar, la ofensiva tiene su lado bueno y su lado malo.
Estratégicamente, una invasión conduce a líneas de operaciones profundas, que siempre son peligrosas en un país hostil. Todos los obstáculos del país enemigo —las montañas, los ríos, los desfiladeros y las fortalezas— son favorables para la defensa, mientras que los habitantes y las autoridades del país, lejos de ser los instrumentos del ejército invasor, suelen ser hostiles.
Sin embargo, si se obtiene el éxito, se golpea al enemigo en un punto vital: se le priva de sus recursos y se le obliga a buscar una pronta conclusión de la contienda.
Para una sola operación, a la que hemos llamado tomar la iniciativa, la ofensiva es casi siempre ventajosa, particularmente en estrategia.
En efecto, si el arte de la guerra consiste en arrojar las masas sobre los puntos decisivos, para lograrlo será necesario tomar la iniciativa. El partido atacante sabe lo que hace y lo que desea hacer; conduce sus masas al punto donde desea golpear.
Aquel que aguarda el ataque es anticipado en todas partes: el enemigo cae con gran fuerza sobre fracciones de sus fuerzas: no sabe ni dónde se propone atacarle su adversario ni de qué manera repelerlo.
Tácticamente, la ofensiva también posee ventajas, pero son menos positivas, ya que, al desarrollarse las operaciones en un terreno limitado, la parte que toma la iniciativa no puede ocultarlas al enemigo, el cual puede descubrir sus designios y, con la ayuda de buenas reservas, hacerlos fracasar.
La fuerza atacante sufre las desventajas derivadas de los obstáculos que debe cruzar antes de llegar a la línea enemiga; por lo cual las ventajas y desventajas de la ofensiva táctica están aproximadamente equilibradas.
Cualesquiera que sean las ventajas que quepa esperar, ya sea política o estratégicamente, de la ofensiva, puede no ser posible mantenerla exclusivamente durante toda la guerra; pues una campaña ofensiva al principio puede volverse defensiva antes de terminar.
Una guerra defensiva no carece de ventajas cuando se conduce con sabiduría. Puede ser pasiva o activa, tomando la ofensiva a veces.
La defensa pasiva es siempre perniciosa; la activa puede alcanzar grandes éxitos.
Siendo el objetivo de una guerra defensiva proteger, tanto como sea posible, al país amenazado por el enemigo, todas las operaciones deben diseñarse para retrasar su progreso, para hostigarlo en sus empresas multiplicando los obstáculos y las dificultades, sin comprometer, no obstante, al propio ejército.
Quien invade lo hace en razón de cierta superioridad; por tanto, buscará que el desenlace sea lo más rápido posible: la defensa, por el contrario, desea demorarlo hasta que su adversario se vea debilitado por el envío de destacamentos, por las marchas, y por las privaciones y fatigas inherentes a su avance.
Un ejército se reduce a la defensiva únicamente por reveses o por una inferioridad manifiesta. Busca entonces en el apoyo de las fortalezas, y en barreras naturales o artificiales, los medios para restablecer la igualdad multiplicando los obstáculos en el camino del enemigo.
Este plan, cuando no se lleva al extremo, promete muchas probabilidades de éxito, pero solo cuando el general tiene el buen sentido de no hacer la defensa pasiva: no debe permanecer en sus posiciones para recibir cuantos golpes le aseste su adversario; debe, por el contrario, redoblar su actividad y estar constantemente en alerta para aprovechar todas las oportunidades de asaltar los puntos débiles del enemigo.
Este plan de guerra puede llamarse defensivo-ofensivo, y puede tener ventajas estratégicas además de tácticas. Combina las ventajas de ambos sistemas; pues quien aguarda a su adversario en un terreno preparado, con todos sus propios recursos en la mano, rodeado de todas las ventajas de estar en su propio terreno, puede tomar la iniciativa con esperanza de éxito y es plenamente capaz de juzgar cuándo y dónde golpear.
Durante las tres primeras campañas de la Guerra de los Siete Años, Federico fue el agresor; en las cuatro restantes su conducta fue un modelo perfecto de la defensiva-ofensiva.
Fue, sin embargo, maravillosamente ayudado en esto por sus adversarios, quienes le concedieron todo el tiempo que deseaba y muchas oportunidades de tomar la ofensiva con éxito.
El curso de Wellington fue principalmente el mismo en Portugal, España y Bélgica, y fue el más adecuado a sus circunstancias.
Parece evidente que uno de los mayores talentos de un general es saber utilizar (pudiendo ser alternativamente) estos dos sistemas, y en particular ser capaz de tomar la iniciativa durante el desarrollo de una guerra defensiva.